植物在系統發育過程中，對日照長度的變化作出反應，頂端分生組織從營養生長分化為生殖生長，這種現象稱為光周期現象。植物花器官的分化和形成除了恒溫誘導外，還必須經歷壹定的光周期誘導。
生態意義
在溫帶，氣溫的季節變化很大，冬季隨著緯度的增加而延長。如果植物不能在低溫和霜凍到來之前形成種子，就無法繁殖。在長期的適應過程中，許多植物形成了通過受氣候條件影響較小的晝夜長短來感知季節的能力。
比如壹些起源於高緯度的植物，往往是在春季變暖後日照由短變長的條件下開花結果，開花需要長日照。壹些起源於低緯度的植物具有短日照植物的特點，在白天越來越短的秋季開花，有利於充分利用低緯度地區漫長的暖期。