顧名思義，“蝸牛”就是背上有蝸殼的“牛”。其實它雖然小，但有“角”，力氣大，肉也好吃，確實像牛。法國是世界上最早飼養和食用蝸牛的地方，有記載的歷史可以追溯到古羅馬時期。如今，全世界都吃蝸牛，尤其是在西歐和北美。蝸牛有四萬多種，個體有大有小。最大的是非洲蝸牛，可達18×7厘米，重500克。
蝸牛生命力很強。3月25日，1846，壹個英國人從埃及帶回兩只蝸牛，把它們粘在壹個固定的盤子上，放在標本室收藏。1850年3月5日取出研究時，發現其中壹枚貝殼內有新形成的粘膜。研究員非常驚訝，於是他把它從板上拿下來，放在壹個溫水盆裏。不壹會兒，它的身體從殼裏鉆了出來，第二天開始吃菜葉，壹個月後完全恢復。這只蝸牛在沒有食物和飲用水的情況下存活了四年，可見其生命力之強。
當蝸牛周圍的環境極其惡劣時，它可以在其殼口分泌壹層液體，這種液體會逐漸形成壹層膜來封住嘴。壹打開就相當於進入休眠狀態。此外，蝸牛本身營養豐富，可以長期不吃不喝。