中國養生起源於古代先民抵禦惡劣自然環境、調節體力、抵禦疾病、預防疾病的需要。養生是中華民族的瑰寶，是中華民族傳統文化的有機組成部分。養生是我們的祖先在長期的生活實踐中認真總結生活經驗的結果。
養生壹詞最早見於道家書籍，養生壹詞最早見於《莊子》。養生，又稱取養生、道、養、生、保健康、長壽等。所謂生活，就是生活、生存、成長；所謂保養，就是保養、調養、滋補的意思。總之，養生是根據生命的發展規律，維持生命、健康精神、增強智慧、延年益壽的科學理論和方法。因為身體是我們生活的基礎，健康的身體是健康生活的基礎。健康也是長壽的前提，每個人的健康在很大程度上取決於他所處的環境。環境包括地理環境、氣候環境、社會環境和每個人生活的小環境。在環境中，有很多因素無時無刻不在作用於人體。這些因素可以概括為物理的、化學的和生物的，不僅復雜，而且不斷變化。人體借助機體內部的調控機制，與各種環境因素保持相對平衡，表現出機體對環境的適應能力，但人的適應能力是有限的。當有害環境長期作用於人體，或超過壹定限度，就會危害健康，引發疾病，甚至導致死亡。
所以，人要想健康長壽，就要重視環境對人的影響，了解環境與人的關系。環境是壹個極其復雜和辯證的自然綜合體。所有生物都必須適應環境才能生存。人類不僅要適應環境，還要利用、支配和改造環境。這樣，人才才有可能“鞠躬盡瘁，死而後已。”