消炎藥只是人們的壹種“俗稱”。壹般醫學中所指的消炎藥是解熱鎮痛消炎藥，具有解熱鎮痛作用，大部分還具有抗炎、抗風濕作用。比如我們生活中常用的阿司匹林、撲熱息痛、保泰松、布洛芬等。除了撲熱息痛，其他大部分都有抗炎作用。
可以說它們是針對無菌性炎癥(如類風濕性關節炎)的，是對癥治療藥物。抗菌藥物可以抑制或殺死細菌，包括抗生素和合成抗菌藥物。
壹般人說的消炎藥，大多指的是抗菌藥。但實際上，消炎藥和抗菌藥是兩種不同的藥物。人們常用的抗菌藥物是針對各種引起炎癥的細菌。有些可以抑制致病菌的生長和繁殖，有些則可以殺死致病菌。
抗菌藥物種類繁多，臨床常用的有200多種。
通常人們熟悉的有:青黴素類(如青黴素G、青黴素V、阿莫西林、哌拉西林、氨芐西林)、頭孢菌素類(如頭孢氨芐、頭孢拉定、頭孢呋辛、頭孢曲松、頭孢他啶)、大環內酯類(如紅黴素、羅紅黴素、阿奇黴素、乙酰螺旋黴素)、氨基糖苷類(如鏈黴素)
正是抗菌藥物的使用在過去控制了許多致命的疾病，但也許人們對這些“抗菌藥物”太熟悉了，許多藥物可以在藥房或藥店直接買到，這導致了濫用，產生了細菌耐藥性、過敏反應、雙重感染甚至中毒反應。
所以壹定要在醫生的指導下，嚴格按照適應癥，按照藥物本身的性質來使用抗生素。病毒性疾病(如普通感冒、上呼吸道感染)壹般不適合使用抗菌藥物。