由於藥品理化性質及貯存條件的差異，藥品的有效期往往長短不壹。壹般來說，藥品的有效期為1年至5年。國產藥品有效期可按生產批號推算。例如：批號為950703，表明該藥是1995年7月生產的第3批藥品，有效期標明為1998年6月，即該藥可使用至1998年6月30日為止；還有的藥品標明失效期為1998年12月，即表示該藥可使用至1998年11月30日。
進口藥
近年來，我國進口藥品日益增多，但對於進口藥品有效期的標識，大多數人並不了解。進口藥多用英文表示。英文的失效期有：Expiry date?Exp、date、Expiration date、Expiring、Use－before；有效期有：Storage life、Stedilty、Validity等，還有的國家對有些藥品的有效期用Use before……表示，如：Use before?Dec.97表示該品應在1997年12月之前使用。法文的失效期：DatedeP’eremption或單用pere’mption；有效期Datedepre’paration。
進口藥的制造期和失效期的年、月、日排列順序，各國習慣不同。例如，藥品的失效期為2003年3月31日時，其不同的表示方法如下：
歐洲：采取日、月、年的排列順序，即：Expiry date31. Mar. 2003或31.3.2003；
美國：采取月、日、年的排列順序，即Expiry date Mar. 31. 2003或3.31.2003
日本：采取年、月、日的排列順序，即：Expiry date 2003.3.31。
從上例可以看出，大多數國家“年”用阿拉伯數字表示，“月”用英文或法文縮寫排在“年”之前。也有的國家與我國的批號表示法相同?如日本，但日本藥品包裝的批號常以昭和年表示，但只要在昭和年份加上25年即為公元年份。如：日本進口藥標有效期1970.2，表示日本昭和70年2月，按上述計算方法，藥品的有效期即為公元1995年2月。