(1)植物毒素植物產生對有害生物具有毒殺作用的次生代謝物。例如具有殺蟲作用的除蟲菊素、煙堿、魚藤酮、假木賊堿、藜蘆堿、茴蒿素；具有殺鼠作用的馬錢子堿、海蔥糖苷；具有殺菌作用的大蒜素；具有抗煙草花葉病毒病作用的海藻酸鈉等。
(2)植物源昆蟲激素 多種植物體內存在昆蟲蛻皮激素類似物，含量較昆蟲體內多，且較易提取利用。從藿香薊屬植物中發現提取的早熟素具有抗昆蟲保幼激素的功能，現已人工合成活性更高的類似物，如紅鈴蟲性誘劑。
(3)拒食劑植物產生的能抑制某些昆蟲味覺感受器而阻止其取食的活性物質。已發現的此類物質化學類型較多，其中拒食作用最強的幾種屬於萜烯和香豆素類，例如從印楝種子中提取的印楝素和從柑橘種子提取的類檸檬苦素都是萜烯類高效拒食劑。
(4)引誘劑和驅避劑 植物產生的對某些昆蟲具有引誘或驅避作用的活性物質。例如丁香油可引誘東方果蠅和日本麗金龜，香茅油可驅避蚊蟲。
(5)絕育劑植物產生的對昆蟲具有絕育作用的活性物質。例如從巴拿馬硬木天然活性物質衍生合成的絕育劑對棉紅鈴蟲有絕育作用，從印度菖蒲根提取的β-細辛腦能阻止雌蟲 卵巢發育。
(6)增效劑植物產生的對殺蟲劑有增效作用的活性物質。例如芝麻油中含有的芝麻素和由其衍生合成的胡椒基丁醚，對菊酯類殺蟲劑有較強的增效作用。
(7)植物防衛素 由感病植物自身誘導產生的抗菌活性物質。已研究闡明的化學結構類型較多，但至今尚未達到實用化。
(8)異株克生物質 植物產生的某些次生代謝物質，釋放到環境中能刺激或抑制附近異種或同種植物(株)的生長。已發現的化學結構類型較多，但尚未實用化，它們具有不同的作用機制，是開發除草劑或植物生長調節劑的潛在資源。
(9)植物內源激素植物產生的能調節自身生長發育過程的非營養性的微量活性物質。它在植物界普遍存在，主要類型有：生長素(吲哚乙酸)、乙烯、赤黴素、細胞分裂素、脫落酸和蕓薹素內酯(油菜素內酯)，它們都有特定的生理功能。它們在植物體內含量極微，不可能人工提取利用，因此根據其化學結構進行衍生合成或半合成，開發出植物生長調節劑，例如乙烯利、2，4壹滴、萘乙酸、玉米素等。
按防治對象劃分，植物源農藥可分為植物殺蟲劑(煙堿、魚藤酮、除蟲菊素、藜蘆堿、川楝素、印楝素、茴蒿素、百部堿、苦參堿、苦皮藤素、松脂合劑、蛻皮素A、蛻皮酮、螟蛻素等)、植物殺菌劑(大蒜素、香芹酚、活化酯——植物抗病激活劑等)、植物殺鼠劑(海蔥苷、毒鼠堿等)、植物源植物生長調節劑(吲哚乙酸類、赤黴素、蕓薹素內酯、植物細胞分裂素、脫落素等)以及具有除草活性的植物。
某些植物不僅可直接加工成為農藥，也為新農藥的開發提供了契機，無疑將成為新農藥開發的寶貴資源和鑰匙。
我國植物資源極為豐富，也是研究和應用植物源農藥最早的國家，早在20世紀30年代以來就對有殺蟲效果的植物煙草、魚藤、除蟲菊、厚果雞血藤、雷公藤、巴豆、鬧羊花、百部等進行過比較廣泛的研究。20世紀80年代以來，這項研究進人壹個新的發展階段，某些方面已接近和達到國際先進水平。特別是對楝科植物的研究，用川楝、苦楝和苦皮藤等提取物對數十種昆蟲進行了系統的活性試驗，並對其化學
成分、作用機理乃至工業化生產都進行了研究，已取得農藥登記證進行商品化生產的品種有油酸煙堿、皂素煙堿可溶性乳劑、雙素堿水劑、茴蒿素水劑、魚藤酮乳油、楝素殺蟲乳油、苦參堿等。
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