死疫苗由細菌、病毒、立克次體、螺旋體等制成。具有很強的免疫原性，人工大量培養，用物理或化學方法殺滅。這種疫苗已失去毒性，但仍保持其免疫原性。常用的疫苗有傷寒、百日咳、鉤端螺旋體、斑疹傷寒、日本腦炎等。死疫苗進入人體後無法生長繁殖，會對人體產生短時間的刺激。為了獲得強大持久的免疫力，需要反復註射。為了減少註射次數，將不同種類的死疫苗適當混合，形成聯合疫苗。如傷寒、副傷寒甲、乙混合三聯疫苗等。死疫苗容易保存，保存時間長(壹般壹年左右)。但需要多次註射，且註射劑量較大，局部和全身反應明顯，局部免疫缺乏。
活疫苗是通過人工定向突變或從自然界篩選毒性高度減弱或基本無毒的活微生物制成的預防性制劑。如卡介苗、鼠疫疫苗、脊髓灰質炎疫苗、麻疹疫苗等。活疫苗接種後，在體內具有壹定的生長繁殖能力，可在體內引起類似隱性感染或輕度感染，免疫效果強而持久。壹般只需接種壹次，劑量較小。除了刺激機體產生細胞免疫和體液免疫外，還能產生局部免疫。缺點是不好保存，必須放冰箱保存。比如卡介苗在4℃保存4 ~ 6周左右，脊髓灰質炎疫苗在4℃保存5個月左右就會失效。接種途徑壹般采用自然感染，少數情況下采用皮內註射或搔抓法。除了嚴重傳染病疫情等緊急情況外，孕婦壹般不能接種活疫苗，因為活疫苗對胎兒影響很大。
隨著免疫學的快速發展，更加有效和安全的新型微生物疫苗，如基因工程疫苗、合成疫苗、偶聯疫苗、亞單位疫苗和獨特型疫苗，將逐步取代常用的常規疫苗。