我國現在看到的第壹部記載火藥組成成分的書，約成書於八九世紀。書中說“以硫磺、雄黃合硝石，並蜜燒之”，會發生“焰起，燒手面及火盡屋舍”的現象。這裏的“密”應該是蜂蜜的“蜜”。蜜加熱能變成炭。硫磺、硝石與炭混合，這就是火藥的組成成分。
火藥的發明是人們長期煉丹,制藥實踐結果,至今已有壹千多年歷史。煉丹術起源很早，《戰國策》中已有方士向荊王獻不死之藥的記載。漢武帝也妄想“長生久視”，向民間廣求丹藥，招納方士，並親自煉丹。從此，煉丹成為風氣，開始盛行。歷代都出現煉丹方士，也就是所謂的煉丹家。煉丹家的目的是尋找長生不老之藥，這樣的目的是不可能達到的。煉丹術流行了壹千多年，最後還是壹無所獲。但是，煉丹術所采用的壹些具體方法還是有可取之處的，它顯示了化學的原始形態。
煉丹術中很重要的壹種方法就是“火法煉丹”。它直接與火藥的發明有關系。所謂“火法煉丹”大約是壹種無水的加熱方法，晉代葛洪在“抱樸子”中對火法有所記載，火法大致包括：煆（長時間高溫加熱）、煉（幹燥物質的加熱）、灸（局部烘烤）、熔（熔化）、抽（蒸餾）、飛（又叫升，就是升華）、優（加熱使物質變性）。
這些方法都是最基本的化學方法，這也是煉丹術這種愚昧的職業能夠產生發明的基礎。煉丹家的虔誠和尋找長生不老之藥的挫折，使得煉丹家不得不反復實驗和尋找新的方法。這樣就為火藥的發明創造了條件。在發明火藥之前，煉丹術已經得到了壹些人造的化學藥品，如硫化汞等。這可能是人類最早用化學合成法制成的產品之壹。
唐朝中期有個名叫清虛子的，在“伏火礬法”中提出了壹個伏火的方子：“硫二兩，硝二兩，馬兜鈴三錢半。右為末，拌勻。掘坑，入藥於罐內與地平。將熟火壹塊，彈子大，下放裏內，煙漸起。”他用馬兜鈴代替了孫思邈方子中的皂角，這兩種物質代替碳起燃燒作用的。
伏火的方子都含有碳素，而且伏硫磺要加硝石，伏硝石要加硫磺。這說明煉丹家有意要使藥物引起燃燒，以去掉它們的猛毒。
雖然煉丹家知道硫、硝、碳混合點火會發生激烈的反應，並采取措施控制反應速度，但是因藥物伏火而引起丹房失火的事故時有發生。《太平廣記》中有壹個故事，說的是隋朝初年，有壹個叫杜春子的人去拜訪壹位煉丹老人。當晚住在那裏。
半夜杜春子夢中驚醒，看見煉丹爐內有“紫煙穿屋上”，頓時屋子燃燒起來。這可能是煉丹家配置易燃藥物時疏忽而引起火災。還有壹本名叫《真元妙道要略》的煉丹書也談到用硫磺、硝石、雄黃和蜜壹起煉丹失火的事，火把人的臉和手燒壞了，還直沖屋頂，把房子也燒了。書中告戒煉丹者要防止這類事故發生。這說明唐代的煉丹者已經掌握了壹個很重要的經驗，就是硫、硝、碳三種物質可以構成壹種極易燃燒的藥，這種藥被稱為“著火的藥”，即火藥。
到了兩宋時期火藥武器發展很快。據《宋史·兵記》記載：公元970年兵部令史馮繼升進火箭法，這種方法是在箭桿前端縛火藥筒，點燃後利用火藥燃燒向後噴出的氣體的反作用力把箭簇射出，這是世界上最早的噴射火器。公元1000年，士兵出身的神衛隊長唐福向宋朝廷獻出了他制作的火箭、火球、火蒺藜等火器。1002年，冀州團練使石普也制成了火箭、火球等火器，並做了表演。
火藥兵器在戰場上的出現，預示著軍事史上將發生壹系列的變革。從使用冷兵器階段向使用火器階段過渡。火藥應用於武器的最初形式，主要是利用火藥的燃燒性能。《武經總要》中記錄的早期火藥兵器，還沒有脫離傳統火攻中縱火兵器的範疇。隨著火藥和火藥武器的發展，逐步過度到利用火藥的爆炸性能。
火器的發展有賴於火藥的研究和生產。《武經總要》中記錄了三個火藥組成成分。唐代火藥含硫、硝的含量相同，是1比1，宋代為1比2，甚至接近1比3。已與後世黑火藥中硝占四分之三的組成成分相近。火藥中加入少量輔助性配料，是為了達到易燃、易爆、放毒和制造煙幕等效果。火藥是在制造和使用過程中不斷改進和發展的。
1044年曾公亮主編的《武經總要》壹書中介紹了三種火藥組成成分，以不同的輔料，達到易燃、易爆、放毒和制造煙幕的不同目的。
宋代由於戰爭不斷，對火器的需求日益增加，宋神宗時設置了軍器監，統管全國的軍器制造。軍器監雇傭工人四萬多人，監下分十大作坊，生產火藥和火藥武器各為壹個作坊，並占有很重要的地位。史書上記載了當時的生產規模：“同日出弩火藥箭七千支，弓火藥箭壹萬支，蒺藜炮三千支，皮火炮二萬支”。這些都促進了火藥和火藥兵器的發展。
歐洲人約在13世紀時才懂得黑火藥的作用，而經過數個世紀的發展與改良，主要是粒狀火藥和火帽等發明，黑火藥兵器乃逐步取代冷兵器，在陸地戰爭戰術、攻城築城技術以及海軍戰列艦的發展和戰術等各方面，造成革命性的影響，而黑火藥作為爆炸藥和推進劑，壹直到十九世紀中後期才逐漸被無煙火藥、三硝基甲苯、苦味酸、季戊炸藥、旋風炸藥等新發明的炸藥所取代，這些新炸藥則不是中國人的發明。
結束語中國的火藥推進了世界歷史的進程。恩格斯曾高度評價了中國在火藥發明中的首創作用：“現在已經毫無疑義地證實了，火藥是從中國經過印度傳給阿拉伯人，又由阿拉伯人和火藥武器壹道經過西班牙傳入歐洲。”火藥的發明大大推進了歷史發展的進程，是歐洲文藝復興的重要支柱之壹。