現代人分析，封建社會有兩大價值準則，壹是 "權本"，二是 "錢本"。這裏的 "權 "特指宗法等級制度下的君權、族權等；"錢 "則是以私有制為代表的商品交換關系。"權 "是第壹位的，"錢 "是第二位的，如果純粹是 "權 "與 "錢 "的博弈 如果純粹是 "權 "與 "錢 "的博弈，"錢 "是不堪壹擊的。西漢武帝時期，由於長期與匈奴作戰，國庫入不敷出，封建君主下令，通過 "計幣"、"報幣 "制度，使無數大地主破產，幾代人辛辛苦苦剝削農民的財富壹下子轉移到國家或君主手中。世世代代被剝削的農民的財富立即轉到了國家或君主的手中。這壹血淋淋的教訓告訴那些擁有財富的人，沒有 "權力 "保護的 "金錢 "是危險的，而 "權力 "是獲得 "金錢 "的唯壹途徑。錢 "很容易得到。因此，他們要麽通過各種手段擠進國家權力的圈子，通過掌握權力攫取經濟利益，要麽在擁有財富之後，以財富換取權力，從而穩妥地維護自身的經濟利益，我們稱之為 "權錢交易"。在幾千年的封建社會中，依靠權錢交易而成為富豪的人可以說是大有人在，清末的胡雪巖就是其中的佼佼者。
胡雪巖，人們說他是商界奇才，是官場閑人，是黑道領袖，是中國封建社會重農輕商殺出的壹匹黑馬。1823 年，他出生於安徽績溪。他幼年喪父，家境貧寒，從小就在錢莊當學徒。因為出身貧寒，胡雪巖從小就明白：做事要靠朋友，幫助別人就是幫助自己。據各種資料記載，胡雪巖的第壹筆生意是投資 "權力"：據說胡雪巖二十歲左右時，認識了壹個叫王有齡的窮書生。王的父親死在浙江，由於為官清廉，致使妻兒不能回家，滯留杭州。王有齡才華橫溢，誌向遠大，本來有做官的機會，但苦於沒有錢進京 "走資 "做官。胡雪巖雖然和他不熟，但二話沒說，立即從銀行借了500兩銀子給王有齡。就這樣，他雖然失業了，卻為自己鋪就了壹條光明的前程。王有齡在科舉考試中壹舉成名，後經各方打點，從糧臺升任杭州知府，再升任浙江巡撫，成了封疆大吏。做官的王有齡感其仁義，視其為生死之交。權傾朝野的胡雪巖也利用王有齡在官場上的發達，開設錢莊、當鋪、藥鋪，經營絲綢、茶葉，從而迅速發家致富。
胡雪巖是靠戰爭發家的，他積極參與了鎮壓太平天國的戰爭和左宗棠收復新疆的戰爭。晚清政府財力匱乏，無力籌集和支付巨額戰爭費用，只能依靠大小官員自己想辦法解決。官員只能與商人達成協議，官員利用手中的權力保護商人的 "具體業務"，商人則向官員提供必要的戰爭費用。早期，他靠王有齡發家，王有齡戰死太平天國，胡雪巖與德馨、左宗棠等官員關系密切，他在軍費財政上，起了壹點小作用，當然，也不免中飽私囊，大發橫財。宣筆壹葉》記載"左文襄公西征，調軍糧，深資其力，師成後卓薦之。觀盛世，以理財名，富可敵國，資產半日。他曾借外債數百萬元。西人得壹字，以見其重"。胡雪巖與清官****，勝負形勢可從下圖看出：
胡雪巖紅頂商人普通商人扶植
胡雪巖成功的秘訣在於官商勾結，以及他封建專制的陰暗面。他為人處世極為圓滑，高帽子總是要戴的，馬屁總是要拍的。他善於發現專制制度的漏洞，並利用漏洞大發橫財；他善於發現大小官員的弱點，並準確打擊。他以金銀開道，求得各路神仙，再以公款為私資開錢莊，財源滾滾而來。據資料記載，胡雪巖的生意與國庫常通可用，據說胡雪巖開的錢莊，其分號遍布大江南北，富名震內外。官商存於他的錢，往往數以萬計，更有力他的聲名。江浙蠶繭在清代歷來是主要出口產品，由外國商人把持，中國商人無人能與之抗衡，胡雪巖以壹人之力壟斷九嶷，市值漲落，外國無法控制。"國庫收支有時常通有無，寧思緩急之計"，可見清朝的財政混亂到了何種程度。
人們稱胡雪巖為 "紅頂商人"，因為胡雪巖因供應左宗棠西征的軍需，左宗棠向清政府請賞，胡雪巖被封為四品官。
朝廷賞賜官爵，與官場上的王有齡、左宗棠等關系非同壹般，這是胡雪巖的 "官符"。胡雪巖的成功，其實是壹場典型的 "權力本位 "與 "金錢本位 "的合作博弈。胡雪巖有通過收購官商勾結經營和正當經營兩種選擇，有權力的官員有支持和阻撓兩種選擇，有無 "護身符 "的保護，對胡雪巖商業王國的成敗至關重要。胡雪巖有了護身符，清政府的大小官員就會支持他，這樣，胡雪巖的事業成功了，清政府及其大小官員也會從中受益；假設與之接觸的官員不支持，胡雪巖可以尋找其他官員，通過左宗棠這棵大樹來達到自己的目的，那麽對於從阻撓的官員來說，就得不償失了；如果沒有護身符，官員們對支持師爺的名聲也不會熱心！胡氏企業的經營就不會那麽順利，也就不可能獲得很高的壟斷利益，相應回報給官員的 "回扣 "也就少了；如果官員不支持，胡氏企業的生意也許會很小，也許會失敗，官員也得不到多少甚至任何好處。
正是因為在封建社會，商人和官員都知道權力永遠是第壹位的，金錢只是權力的附屬品，合則兩利，分則兩弊，所以商人不遺余力地巴結官員，投資官員。而擁有權力的官員，由於身份特殊，他們不能光明正大地直接將自己的權力轉化為金錢，因此，他們最好的辦法就是通過 "代理 "的方法與商人進行壹筆筆權錢交易。
君主擁有至高無上的權力和大部分社會財富，而臣民除了自己的知識和智慧外壹無所有。因此，君主和臣民只是壹場簡單的博弈，彼此並無忠誠可言。
胡雪巖慈善事業成功後，汪康年的《莊諧選錄》有記載："時人知湘陰相國，主持善後諸事，始設粥廠，設難民局，設義烈阡陌，繼設善堂，設學堂，設醫局，修名剎、凡養生送死賑富恤貧之政，無不備籌，朝有大軍旅，省有大災荒，皆捐巨萬金無不吝惜，朝有大軍旅，省有大災荒，朝有大軍旅，省有大災荒。皆捐巨萬金不吝，以是屢拜樂善好施之褒，由是封吏部尚書道呈品封儀，授及三代如其官。"但這種散財行善的行為，只是富豪們的慣常舉動，他們企圖用小恩小惠收買人心，制造自上而下的輿論保護，同時為自己不義之財多壹份心理安慰。這種施舍錢財的壹大特點是既向官員申請，也向小民捐助，既向個人，也向公眾**** 事業。這其實還是壹種權錢交易，因為他樂善好施所支出的大部分財物還是落入了官員的腰包。這樣壹來，胡雪巖便加速向官場靠攏，他的財產更是成倍增長。
但胡雪巖最終還是破產了，破產的原因是多方面的，如揮霍無度、看不清國際形勢、不能引進現代化的生產和管理方式等等，但最主要的還是失去了後臺。胡雪巖後期依靠左宗棠壹派，因而得罪了李鴻章、張之洞等人，他不由自主地深陷官場鬥爭之中。左宗棠死後，他成為官場分化的犧牲品。縱觀他的壹生，可謂成也官場，敗也官場。他的失意可以用壹個數字來表達：
胡雪巖的成功也好，失敗也罷，都不是通過正常途徑獲得的，也不可能通過正常途徑獲得。他的失敗，也不是簡單的自身經營失敗，而是取決於封建社會的制度。從圖中我們可以看出，掌握權力的官員無論如何對待商人，他們都是受益者。我國封建社會從形成到發展，最後到滅亡，商人的地位壹直很低，戰國時期管仲把齊國人分為士、農、工、商，商人排在商人的末尾、可見商人從壹開始就是地位最低的階層，中國歷來是壹個小農經濟占主導地位的國家，"重農抑商 "壹直是歷朝歷代的基本國策，所以商者，商賈也。中國壹直是壹個以小農經濟為主導的國家，"重農抑商 "壹直是歷朝歷代的基本國策，所以商人的地位在整個封建社會並沒有得到根本的提高。長期受儒家思想統治的中國官場奉行 "學而優則仕 "的原則，官吏們從心底裏看不起商人，而掌握權力的官吏們卻對榨取商人的財富有著狂熱的欲望。歷朝歷代都對關系國計民生的行業實行壟斷經營，這就是封建經濟成為權貴混雜的怪胎，為權貴合作博弈提供了天然的土壤。
特權經濟必然帶來特權商人，胡雪巖的崛起，既說明封建經濟是壹種在權力中滋生下來的怪胎，也說明中國缺乏真正意義上的獨立的商人階層，商人不過是官僚的附庸，他們的商業活動必須在專制體制下運作，不可能催生現代意義上的公平競爭，也就不可能有真正意義上的商業繁榮。胡雪巖的失敗說明，在封建社會，依靠權力獲得的財富，最終會被權力的貪婪所吞噬。胡雪巖所處的社會，是壹個沒有 "法 "的社會。因此，沒有 "法 "來保護他的財產。