同年8月，壹艘剛剛駛離西非國家塞拉利昂的英國輪船感染了致命的流感，75%的船員受到感染，7%的船員在輪船抵達英國之前死亡，其他幾艘輪船也有類似的情況報告。8 月 27 日，流感傳回美國，並在波士頓的碼頭工人中傳播，幾乎在同壹時間，法國布雷斯特也爆發了流感；9 月，流感開始在歐洲和美國普遍傳播，並在幾周內蔓延到世界各地。第二波流感與以往的流感不同，20 至 35 歲的青壯年死亡率特別高。癥狀包括高燒、頭痛、面色發青和咳血。許多早上還正常的人在中午感染了這種疾病，晚上就死亡了。許多城市限制人們進入公共 ****ing 場所，電影院、舞廳和體育場館關閉長達壹年以上。同年10月是美國歷史上最黑暗的月份之壹；20萬美國人在該月死亡，因此1918年美國人的平均壽命比往年少了12歲。
大約在1919年冬天，第三波流感開始在許多地方出現，從1920年春天開始逐漸神秘地消失（澳大利亞和夏威夷除外）。流感蔓延到世界各地，從阿拉斯加的愛斯基摩部落到太平洋中心的薩摩亞群島；許多愛斯基摩部落逐村滅絕，薩摩亞的死亡率高達 25%。位於亞馬遜河口的馬拉霍島是當時世界上唯壹壹個沒有感染報告的人口中心。
在大約六個月的時間裏，西班牙流感奪走了兩千五百萬到四千萬（七千萬或壹億）人的生命，超過了持續52個月的第壹次世界大戰的死亡人數。此外，這場流感也是第壹次世界大戰提前結束的原因之壹，因為各國不再有多余的軍隊參戰。
在流感大流行的浪潮中，流感也曾波及臺灣，當時造成約25000人死亡。
西班牙型流感在18個月內就完全消失了，其菌株從未被真正確認。