壞血病，是幾百年前人類就知道的疾病，但是由於以前人類對它發生的原因不了解，當時被稱作不治之癥，且死亡率很高。
壹直到1911年，人類才確定它是因為缺乏維生素C而產生的。
在18世紀，壞血病在遠洋航行的水手中非常普遍（他們遠離陸地，缺乏新鮮水果和蔬菜）；也流行在長期困戰的陸軍士兵中、長期缺乏食物的社區、被圍困的城市、監獄犯人和勞工營中。
例如140年前加州的淘金工人和90年前阿拉斯加的淘金工人都有大批的壞血病病例。
壞血病開始的時候癥狀是四肢無力，精神消退，煩躁不安，做任何工作都易疲憊，皮膚易紅腫。
病人會覺得肌肉疼痛，精神抑郁。
然後他的臉部腫脹，牙齦出血，牙齒脫落，口臭。
皮膚下大片出血（看來像是嚴重的打傷）。
最後是嚴重疲憊﹑腹瀉呼吸困難，骨折，肝腎衰竭而致死亡。
早年航海人員因壞血病死亡的災難不可枚舉，因為他們在航行時的食物是面餅、魚和鹹肉，只含有很少的維生素C。
1497年7月9日到1498年5月30日，葡萄牙航海家達伽馬（Vasco da Gama）發現繞過非洲到達印度的航線，他的160個船員中，有100多人死於壞血病。
1519年，葡萄牙航海家麥哲倫率領的遠洋船隊從南美洲東岸向太平洋進發。
三個月後，有的船員牙床破裂了，有的船員流鼻血，有的船員渾身無力。
待船到達目的地時，原來的200多人，活下來的只有35人。
但是人們對此找不出原因。
1536年法國探險家Jacques Cartier在發現聖勞倫斯河之後，溯流而上抵達魁北克過冬。
探險隊中24人死於壞血病，其它多人也都病重。
有壹位印第安人教他們飲用壹種arbor vitae（Thuja occidentalis）樹葉泡的茶，就治好了這些人。
後來發現這種樹的葉子裏每100克含有50毫克的維生素C。
西班牙征服墨西哥的荷南·科爾蒂斯將軍，在1536年占領下加州Baja California後，因為水手多數患壞血病而回師，以致沒有繼續侵占加州本部。
1577年壹艘西班牙大帆船漂流在馬尾藻海海面上，發現時所有的船員都死於壞血病。
相對於在15世紀中國明朝的鄭和多次率領下西洋的事跡記載，並無發現有大量船員因長期航行而染上壞血病而死，這與當時鄭和船隊帶備蔬菜和水果有關，亦可見蔬菜和水果內的物質（後來發現是維生素C）對防治壞血病有很大的幫助。
1734年，在開往格陵蘭的海船上，有壹個船員得了嚴重的壞血病，當時這種病無法醫治，其它船員只好把他拋棄在壹個荒島上。
待他蘇醒過來，用野草充饑，幾天後他的壞血病竟不治而愈了。
諸如此類的壞血病，曾奪去了幾十萬水手的生命。
1740年冬，英國海軍上將Gee Anson率領961水手乘6艘船遠征。
1741年6月抵達JuanFernandez島時只剩下335人，半數以上的船員死於壞血病。
當時海軍上將JohnHawkins發現長期航海時海員發生壞血病的機會和只吃幹糧的時間成正比例。
如果他們能夠吃到新鮮食物，包柑橘類水果，就會迅速復原。
因為新鮮的蔬菜水果是在船上最難保存的食物，所以英國海軍致力研究發展其代用品。
英國海軍醫官詹姆斯·林德在船上做了這個很著名的實驗，12個嚴重的壞血病海員，大家都吃完全相同的食物，唯壹不同的藥物是當時傳說可以治療壞血病的藥方。
兩個病人每天吃兩個橘子和壹個檸檬，另兩人喝蘋果汁，其它人是喝稀硫酸，酸醋，海水，或是壹些其它當時人認為可治壞血病的藥物。
6天之後，只有吃新鮮柑橘水果的兩人好轉，其它人病情依然。
Lind繼續研究，1753年出版了《壞血病大全》（A Treatise on Scurvy）壹書。
英國的著名探險家庫克船長最為人稱道的是他控制了可怕的壞血病。
他在1768年到1780年間三次遠航太平洋，他的船員有些生病，但是沒有壹人喪生於壞血病。
而他同時許多其它探險船隊中，壞血病依然猖獗。
庫克防治壞血病的貢獻，使得倫敦皇家學會選他為會員，並授予他Coply獎章。
每次航行靠岸時，庫克都命令船員上岸購買水果蔬菜及綠色植物來補充營養。
有壹次他在旗艦Endeavour上帶了7860磅的德國酸白菜Saukerkraut，船上70人壹年航程中每人每周有兩磅的供給。
酸白菜含有豐富的維生素C，每100克含有50毫克。
雖然在Hawkins上將之後有經驗的航海家都知道用檸檬汁代替柑橘類水果，可以防治壞血病，但是檸檬汁價格昂貴，貯藏不易，船長和船公司都覺得寧信其無，可以不用就不用。
對檸檬汁的效果，公眾也是存疑，在醫學界也是爭議不斷。
1795年Lind去世，Lind人微言輕，他的實驗結果也湮沒無聞。
但是另壹位英國醫生GilbertBlane相信Lind的結果，1795年Blane因為是英王禦醫而被任命為英國海軍醫療委員會委員，由於他的努力，英國海軍部才通令每個海軍官兵每天都必須飲用3/4盎斯檸檬汁。
1796年英國海軍中壞血病病例大幅降低。
英國海軍戰力倍增，在1797年擊敗西班牙艦隊，締造了大英日不落帝國。
雖然英國海軍部采用了檸檬汁，商業部卻自行其是，因而壞血病在英國商船上仍然猖獗不止。
70年之後，英國商業部在1865年才規定商船上的海員也必須每天服用檸檬汁。
但那時還不知檸檬中的什麽物質對壞血病有抵抗作用。
1907年Axel Holst 和TheodorFrolich發表使用天竺鼠做壞血病實驗的論文。
他們觀察到老鼠和其它的動物都不會生壞血病，只有天竺鼠和人類相似，在禁絕新鮮蔬果後會產生壞血病。
這是為什麽現代的醫藥研究壹定要用天竺鼠做實驗，所得的結果才能推引到人類的疾病上。
我們知道天竺鼠和靈長類（包括人類）都不能自己制造維他命C，其它的動物都能在肝臟或腎臟中制造維他命C。
人類大多數的疾病，都很少見於其它動物。
動物受傷和疾病之後都可以很快地自行復原，只有人類因為不能自行生產維他命C而需要醫生的專業服務。
1912年，波蘭裔美國科學家卡西米爾·馮克，綜合了以往的試驗結果，發表了維生素的理論。
他認定自然食物中有四種物質可以防治夜盲癥，腳氣病，壞血病，和佝僂病。
這些物質被豐克稱為 “維持生命的胺素（Vitamine）”，因為拉丁文中的vita意思是生命。
馮克以為這些物質都含有氮或胺基，所以加上胺素Amine的結尾。
後來發現有些物質並不含氮，所以改稱為Vitamin，中文稱為維生素或維他命，四種物質分別被稱為維生素A，維生素B，維生素C和維生素D。
中文分別稱為維生素甲，維生素乙，維生素丙，和維生素丁。
後來發現的就依英文字母順序壹直排到維生素K。
維生素B裏面又發現有許多不同成份，就有了維生素B1、B2、B3、B6及B12等名稱。
1920-1930年代，有機化學家群起研究維他命，試探在食物中分析維他命並確定它們的化學成份。
1928年匈牙利生化學家Albert Szent-Gyyi在英國化學家Frederick GowlandHopkins的實驗室中成功地從牛的副腎腺中分離出1克純粹的維他命C。
他也因為維生素C和人體內氧化反應的研究獲得1932年的諾貝爾醫學獎。
1928年他發表論文，確定維生素C的化學分子式是C6H8O6，所以稱之為Hexuronic acid。
1929年他到美國Rochester，Minnesota的Mayo醫院做研究，附近的屠宰場免費供給他大量的牛副腎，他從中分離出25克的維他命C。
他將壹半提煉出純粹的維他命C送給英國的醣類化學家Walter H. Haworth進行分析工作。
可是那時技術尚不成熟，Haworth沒有能確定維他命C的結構。
1930年Szent-Gyyi回到匈牙利，發現匈牙利的辣椒中含有大量的維他命C。
他成功地從中分離出1公斤純粹的Hexuronicacid，並再送壹批給Haworth繼續分析。
1932年美國匹茲堡的化學家Charles King從Szent-Gyyi的學生JoeSvirbely知道他鑒定Hexuronicacid就是維他命C，就搶先在Nature雜誌上發表這個結果。
但是1937年的諾貝爾醫學獎還是頒給Szent-Gyyi，因為他對維他命C和人體內氧化反應的研究。
Haworth決定了維他命C的正確化學構造。
並且用不同的方法制造出維他命C，而獲得了1937年的諾貝爾化學獎。
Szent-Gyyi和Haworth最後決定將維他命C命名為抗壞血酸ascorbic acid。
1933年瑞士化學家Tadeus Reichstein發明了維生素C的工業生產法。
此法是先將葡萄糖還原成為山梨醇，經過細菌發酵成為山梨糖，山梨糖加丙酮制成二丙酮山梨糖（Di-acetone sorbose），然後再用氯及氫氧化鈉氧化成為二丙酮古洛酸DAKS（Di-acetone-ketogulonicacid）。
DAKS溶解在混合的有機溶液中，經過酸的催化劑重組成為維生素C。
這個方法的專利權在1934年被羅氏公司購得，成為50余年來工業生產維生素C的主要方法。
羅氏公司也因此獨占了維生素C的市場。
1948年美國東部流行SARS（舊稱非典型性肺炎），1949年全世界流行小兒麻痹癥，各國各地醫師束手無策，只能隔離病人，防止傳染。
美國南卡洛林納州的Fred R. Klenner醫師用靜脈註射維生素C治愈了許多這兩種病人。
Klenner發現靜脈註射維生素C可以治療所有病毒感染的疾病，如肝炎，腦炎，流行性感冒以及許多其它急性和慢性的病癥。
他的經驗和許多其它使用維生素治病的報告都被醫藥界忽略。
醫藥界追求的是高利潤的專利藥物及疫苗，沒有專利權的維生素都受到排斥和壓制。
1959年美國生化學家J. J. Burns發現人類和靈長類動物會得壞血病，是因為他們的肝臟中缺乏壹種酶L-gulonolactoneoxidase，它是將葡萄糖轉化為維生素C的四種必要酶之壹。
因此人必須從食物中攝取維生素C，才能維持健康。
其它的哺乳動物都在肝臟中自行制造維生素C，兩棲動物及魚類則在腎臟中制造維生素C。
許多人類特有的疾病，如傷風，感冒，流行性感冒，肝炎，心臟病及癌癥，在動物中都少見，這些疾病都是因為人體不能自行制造維生素而產生的。
1980年在中國科學院北京微生物研究所的研究員尹光琳發明“維生素C二步發酵新工藝”，大幅改進了Reichstein的壹步發酵法，減低維生素C的生產成本。
此法先將葡萄糖還原成為山梨醇，經過第壹次細菌發酵成為山梨糖，再經過第二次細菌發酵轉化為KGA(2-keto-gulonicacid），最後異化成為維生素C。
這項專利的國際使用權於1985年出售給瑞士羅氏公司，是當時中國對外技術轉讓中最大的項目。
羅氏得到了專利但是並不使用，仍然沿用舊有的Reichstein的壹步發酵法。
它的目的是要防止其它外國公司使用新法與其競爭。
這項專利在中國的國內使用權並沒有賣斷給羅氏公司，到了1990初期中國國內成立了26家藥廠用二步發酵法生產維生素 C。
1981年凱斯卡特RobertCathcart醫師發現用腹瀉測定人體的維生素C飽和量的方法。
口服過量維生素C會產生腹瀉。
腹瀉顯示人體所有器官的維生素C到達飽和。
正常的人維生素C飽和量是每天4-15克。
有病的人維生素C飽和量大幅增加，病情越嚴重，維生素C飽和量越高，甚至可以高到每天200克。
每天口服略低於飽和量的維生素C，是治療各種感染疾病的驗方。
凱斯卡特醫師用飽和量維生素C的方法，成功治愈7000綜感冒、流行性感冒、非典型肺炎、急性單核血球病（昏睡癥Acute Mononucleosis）、急性肝炎、幹草熱、氣喘病、外傷Trauma、手術創傷、燒傷、背痛、關節炎、猩紅熱、泡疹、帶狀泡疹等癥。
這個方法解決了60年來使用維生素C治病的爭議，就是維生素C治病的劑量問題。
以前許多實驗顯示維生素C無效，是因為劑量沒有達到維生素C飽和量的原故。
1990年代大眾也體認到西方醫藥的限制和缺陷，而尋求另類醫藥（Alternative Medicine）。
中醫、中藥、傳統草藥、針灸、喻咖等漸漸流行，各種維生素銷量也都大幅增加。
國際幾家大維生素生產商為了長期壟斷維生素市場，獲得高額利潤，曾違反市場競爭規則，達成秘密的價格聯盟，劃分市場範圍，以期控制市場價格。
維生素C的三大藥廠瑞士的羅氏公司，德國的巴斯夫和日本的武田制藥形成維生素C壟斷集團，維生素C價格從1973年的4美元每千克提高到1994年的18美元每千克。
在維生素C的國際高價的引誘之下，中國的許多藥廠紛紛采用二步發酵法試圖打入國際市場。
1996年國際維生素C壟斷集團就為打擊中國藥廠開始降價競爭，每個月降價10%。
到1997年時維生素C價格跌到4美元每千克，迫使中國的26家維生素C藥廠關閉了22家，只剩下四巨頭東北制藥、石藥維生藥業、華藥維爾康藥業和江蘇江山藥業苦撐。
到2002年，價格跌到谷底2.3美元。
有趣的事是國際維生素C壟斷集團自食惡果，不堪虧損而全部倒閉或解體，武田制藥的維生素C廠賣給巴斯夫並且停產，羅氏公司的維生素C廠賣給荷蘭的DSM。
1992年MathiasRath醫師和鮑林發表《根絕心臟病宣言》（Call to Abolish HeartDiseases），宣稱維生素C可以治療心臟和血管的各種病癥。
他們並且推廣治療心臟病的鮑林藥方（PaulingRecipe），其中的成分是維生素C與兩種氨基酸賴氨酸和脯氨酸。
他們認為這三種化合物同服可以防止及清除冠狀動脈的阻塞。
1994年十月，美國克林頓總統簽署《膳食補充劑健康教育法》（DietarySupplement Health and Education Act,DSHEA）明定民眾有權利販賣和選用各種營養添加劑， *** 不得禁止或幹涉。
此法案的起因是美國的醫藥集團及美國食品藥物管理局遊說國會，促請通過法令將維生素等營養劑劃歸為需要醫師處方的藥品。
壹旦維生素成為處方藥，民眾不準隨意購買，藥廠就可以提高價格，增加利潤。
但是消息傳出後舉國嘩然，國會為民意所驅，反而無異議通過DSHEA法案，保障民眾服用營養劑的權利。
醫藥集團在美國的挫敗促使他們改弦更張，試圖在聯合國的營養管理委員會Codex Alimentarius架構下控制維生素藥物的銷售管道。
營養管理委員會是德國藥廠控制下的組織，從1996年就設法通過將維生素等營養劑劃歸為需要醫師處方藥品的議案。
此議案如果通過，世界各國（包括美國）都必須遵守，否則會遭受世界貿易組織的制裁。
Rath醫師每年趁Codex Alimentarius在德國開會期間，都號召群眾在會場前 *** *** ，反對此議案。
致使此案迄今仍未能通過。
1999年5月，美國司法部的反托拉斯小組控訴獲勝，令當時世界最有實力的維生素廠商自食苦果，為他們的價格操縱行為支付了9.9億美元的罰金。
由於世界上最大的9家維生素生產企業操縱維生素C的銷售價格，涉案金額高達50億美元，不但增加了可口可樂、寶潔等大用戶的生產成本，而且嚴重損害了消費者的利益。
美國司法部指控瑞士羅氏公司是價格卡特爾的始作俑者，對其罰款5億美元，德國BASF被罰2.25億美元，其它被罰款者分別是比利時、德國、法國和日本的維生素生產企業。
羅氏公司最高級主管承認罪行並進入美國監獄服刑。
2001年11月，歐盟也對上述維生素制造商處以高達8.55億歐元的罰款，其中羅氏公司為4.62億歐元，BASF為2.96億歐元。
2000年全球維生素C的產量為8萬噸，2001年猛增到10萬噸，而這兩年國際市場的需求量也就在8.5萬噸左右徘徊，突出的供需矛盾是2001年國際維生素C原料市場競爭最激烈的根本原因，期間維生素C原料每公斤的市場價最低曾降到每公斤2.3美元。
2002年初，隨著國際兩大巨頭羅氏公司以及德國巴斯夫的戰略調整，羅氏公司將維生素C業務出售給荷蘭的DSM，巴斯夫收購日本武田的維生素C生產線並停止生產。
國外企業的產量減少，中國出口的維生素C占了世界市場的80%。
2001年中國 *** 維他命C為協調低價無序競爭局面，在中國醫藥保健品進出口商會的牽頭下，包括四巨頭在內的國內維他命C企業召開了壹次行業會議，討論發展問題，以及協商各自的出口量，並且後來形成了每年的例會。
2002 年5 月1日開始，維他命C被列為海關審價、商會預核簽章的管制出口商品。
2002年的嚴重急性呼吸系統綜合癥（SARS）危機時，賴斯Rath醫師在香港和新加坡刊登巨幅廣告，忠告華人大眾非典不是絕癥，是可以用維生素C治療的。
非典的陰霾引起亞洲的維生素C搶購風潮，維生素C價格飆到16美元每千克。
在非典流行時期，拜耳公司生產的“力度伸維C泡騰片”被搶購壹空，除國內生產線連續運轉生產外，還從阿根廷緊急調運10萬盒100萬支“力度伸”，法國、澳大利亞以及阿根廷的“力度伸”生產基地也全部三班輪轉、夜以繼日生產，供給中國市場。
但是危機壹過，維生素C價格又跌回到4美元每千克。
2004年石藥集團維生藥業壹條15000噸的維他命C生產在獻縣，總產量達到每年3萬噸。
其它的維他命C藥廠都在等待另壹波的削價競爭。
2005年6月，美國兩家企業以“商會組織協調價格涉嫌價格合謀”為理由對中國維他命C四巨頭提起反壟斷訴訟。
2006年2月，美國兩家企業再壹次在不同法院提起訴訟。
隨著訴訟的展開，國際維他命C價格也開始下滑。
由於中國維他命C占據了美國市場85%的市場份額，所以訴訟的成敗對於國內維他命C企業來說關系重大，也導致了國內外維他命C大廠輪番停產。
2005年9月荷蘭帝斯曼集團（DSM）宣布正式關閉其在美國新澤西的Belvidere維他命C原料藥廠，該廠的維他命C原料年生產能力為15000噸。
2005年12月德國巴斯夫公司宣布設在丹麥Grenna的維他命C生產車間將停產，此生產車間的年產能為4000噸。
2006年停產風潮波及國內維他命C四巨頭，1月間年產量2萬多噸的華藥維爾康藥業停產30天。
4月初年產量2萬噸的江山制藥也進入停產階段，4月中年產量為3萬噸的石藥維生藥業亦開始進入停產階段。
而年產量約2.3萬噸的東北制藥則表示還沒有停產計劃，但正在考慮。
這四家企業總產量接近10萬噸，占據了國內市場90%以上的份額，出口量占87%，在國際市場上占據著壹半以上份額。
中國人在人類與病毒的抗爭上充當著關鍵性的角色。
中國人口眾多而且居住密集，是病毒最容易傳染的地區，也是受病毒殘害最深的地區。
例如，許多流行性感冒的病毒都發源於中國，SARS病毒也是首先在中國出現的，並且死於SARS的90%是中國人。
維生素C在抗病毒和預防病毒性傳染病方面具有很高的應用價值。
中國逐漸躍居成為維生素C生產的領導地位，但是，中國人服用維生素C的平均劑量，遠遜於歐美和日本。
如果我們普遍認識到維生素C預防和治療病毒傳染病癥的原理並且按量服用，就可以預防很多病毒的傳播。
維生素C的真正效用，會顯示在治療禽流感，SARS和AIDS等更嚴重的病毒傳染病上。