據著名的《福布斯》雜誌報道，約翰-洛克菲勒的身價按現在的美元計算約為2000億美元--而根據2009年福布斯億萬富豪排行榜，世界首富比爾-蓋茨的身價為400億美元。洛克菲勒的影響如此深遠，以至於他所領導的商業帝國至今仍在世界石油業占據主導地位，而洛克菲勒家族自成立以來已歷經六代，至今仍未出現衰敗或衰落的跡象。
洛克菲勒的成功是個人奮鬥的結果，他不像許多美國超級富豪那樣抓住了上帝或其他神靈賜予的機遇。後人挖掘出洛克菲勒成功的無數秘密，但事實上，他成功的根源在於他生來就對金錢有著狂熱的興趣。各種史料表明，洛克菲勒對金錢的癡迷只是出於壹種興趣，而不是貪圖享受什麽。他壹生都在瘋狂斂財，這位基督徒甚至將此視為上帝賦予的使命；而他本人也毫不掩飾對金錢的狂熱熱愛--金錢能讓他的神經高度興奮。與此同時，他也總在想辦法如何更好地利用每壹分錢。
大部分時間，洛克菲勒都躲在百老匯大街26號的標準石油公司辦公室裏，通過龐大的情報網絡指揮著整個帝國。從年輕時起，他就異常註意自我控制，每天都要仔細檢查自己的言行，糾正自己稍有不當或思想混亂的地方；他善於控制臉上的肌肉，使其不流露出任何喜怒哀樂的表情。在商場上，這個奇瘦的老人壹直扮演著無情的角色，但他的私生活卻節儉得像個清教徒：他上班時常常繞道而行，親自關掉煤氣，擰緊水龍頭；他將生活中所有的開銷、所有的數字都算在賬上，並仔細研究；在1864年9月8日的婚禮上，購買的戒指只花了15.75美元。
英雄不問出處
洛克菲勒曾經說過："如果我被剝得壹無所有，被丟在沙漠中央，有壹隊駱駝經過--我可以重建整個王朝"。這句話絕非自誇。雖然以今天的眼光來看，洛克菲勒的傳奇在理論上似乎根本不可能存在。
由於家境貧寒，約翰-洛克菲勒於1855年被迫輟學外出打工，離7月16日高中畢業只差兩個月，當時他16歲。他的父母也很普通，父親是個假藥販子，嚴重缺乏責任感，長期流浪在外，而母親則是個虔誠的教徒。小時候的洛克菲勒給人的印象是目光呆滯、郁郁寡歡，沒有人認為他會有什麽出息。
但問題是，洛克菲勒從來不這麽認為。洛克菲勒很早就表現出對商業和金錢的熱情，以及對遠大前程的堅定信念。小的時候，他就把別人送給他的壹對火雞精心餵養成群，挑出好的在集市上賣；12 歲時，他存了 50 美元，借給了鄰居，並收回了本金和利息；14 歲時，他經常在放學後到碼頭上閑逛，看商人們做生意。有壹天，壹個同學問他："約翰，妳長大後想做什麽？"小洛克菲勒毫不猶豫地說："我要成為壹個擁有10萬美元的人，我要成功。
但是，16歲那年，雄心勃勃的洛克菲勒為了找工作吃盡了苦頭。他在克利夫蘭的大街上奔波了幾個星期，希望能找到壹份前景光明的工作。他沒有受過教育，也沒有壹技之長，但他的眼光很高。他後來回憶說："我去了鐵路公司，去了銀行，去了批發商，我沒有去小商店。我要幹壹番大事業"。他通過城裏最大企業的名錄挨家挨戶拜訪，並主動約見這些企業的高層管理人員--顯然，他碰了不少壁。但令人驚訝的是，第壹輪之後，他就被回避了，然後，他毫不氣餒，繼續實施他的戰略，並開始了第二輪。半年後的 9 月 26 日，他終於在壹家糧食貿易公司找到了壹份會計文員的工作。從那時起，這壹天就成了他個人日歷上的壹個喜慶紀念日，他把這壹天當作自己的第二個生日來慶祝，盡管他過了三個月才收到第壹筆微薄的補償金。
顯然，洛克菲勒工作得非常辛苦：工作時，他為老板討債，在債主家門口等上幾個小時，壹副拿不到錢就得死的樣子。盡管他覺得自己的收入遠遠低於工作的貢獻，但他還是選擇了忍受，直到自己真正強大起來。不過，他始終無法掩飾自己對金錢的狂熱--有壹次，他從保險櫃裏偷出了老板的壹張4000美元的期票，看了又看，摸了又摸，激動得無以復加，如此反復數次。
帝國時代
1858年，19歲的洛克菲勒解雇了原來的老板。他向父親借了1000美元，加上自己的800美元積蓄，與大他10歲的克拉克合夥創辦了壹家谷物和肉類公司。這是洛克菲勒壹生中經營的第壹家公司。由於經營順利，第壹年的營業額就達到了 4.5 萬美元，凈利潤 4000 美元。第二年年底，凈賺1.2萬美元，洛克菲勒分得6000美元。
這壹次，美國賓夕法尼亞州的人們發現了石油，成千上萬的人像當年淘金熱壹樣湧向石油開采區。壹時間，賓夕法尼亞州的土地井架鱗次櫛比，原油產量直線上升。但洛克菲勒在實地考察後，冷靜地選擇了按兵不動。
事實也確如洛克菲勒所料，三年後，當原油壹再暴跌時，洛克菲勒決定大力投資石油。但不久之後，他與合作者克拉克在石油業務決策上產生了嚴重分歧，最後不得不分道揚鑣。
當時兩人都不願意失去已經擁有的石油合資企業的控制權。在股權拍賣會上，相互喊價的場面十分激烈。底價從500美元開始，迅速上漲。洛克菲勒已經下定決心要進入石油行業，所以他每次都毫不猶豫地叫出比克拉克更高的價格。當競價達到 5 萬美元時，他們都意識到這個價格已經大大超出了公司的實際價值。但出價仍在不斷上漲，6 萬美元、7 萬美元 ......當克拉克喊出 7.2 萬美元時，洛克菲勒面不改色地喊出 "7.25 萬美元"。克拉克願賭服輸，離開了。26 歲的洛克菲勒最終贏了，他後來回憶這壹決定性時刻時說："這是我壹生中做出的最大的決定"。
1870年1月10日，壹家資本為100萬美元的新公司成立了，它的名字叫標準石油公司。約翰-洛克菲勒（John D. Rockefeller）是公司的創始人和總裁，他獲得了公司1/4的股份，當時他只有30歲。此時，標準石油公司已經控制了美國煉油行業 1/10 的份額，但整個行業的經營狀況卻持續惡化，到 1871 年，煉油行業陷入了全面恐慌--利潤完全消失，大多數煉油商都在虧損。在這個焦慮的時刻，洛克菲勒有了壹個大膽的想法：將所有煉油行業合並成壹個巨大的聯合企業。很快，他通過毫不留情地擠壓和吞並對手，建立起了自己的帝國。1865 年洛克菲勒首次進入石油行業時，克利夫蘭有 55 家煉油廠；1870 年標準石油公司成立時，只有 26 家煉油廠幸存下來，到 1872 年底，26 家煉油廠中的 21 家已被標準石油公司控制。到1890年他38歲時，標準石油公司已成為美國最大的原油生產商，壟斷了美國95%的煉油能力、90%的輸油能力和25%的原油產量。
隨著公司規模的超級擴張，它樹敵越來越多，1911 年 5 月 15 日，美國最高法院裁定美孚石油公司為壟斷企業，應予以解散。美孚石油帝國被拆分為大約 37 家地區性石油公司。洛克菲勒創建的石油帝國及其後繼公司--埃克森、美孚、雪佛龍，與起家於得克薩斯州的德士古、海灣（Gulf）、英國石油（BP）和荷蘭皇家殼牌並稱為 "石油七姐妹"。海灣公司在 20 世紀 80 年代和 90 年代將其資產出售給雪佛龍公司和英國石油公司後，埃克森公司於 1999 年與美孚公司合並，雪佛龍公司於 2001 年與德士古公司合並。如今，這兩家公司仍位居世界最大石油公司的前列。
獨壹無二的慈善家
在對金錢的熱愛驅使下，洛克菲勒賺取了大量財富，建立了獨壹無二的商業帝國。但對金錢的狂熱追求，也讓他吃盡了苦頭：雖然他擁有數億美元，卻總是為壹些小錢花得是否合適而控制不住情緒；他壹直在努力工作，又不願 "浪費 "時間去放松。最後，因為擔心、恐慌、壓力和緊張，他把自己推到了墳墓的邊緣--53 歲的洛克菲勒看起來就像壹具僵硬的木乃伊。醫生警告他，如果不退休，"他會死的"。為了活命，他終於在 1897 年退休了。他開始專註於慈善事業，花了幾年時間才學會以系統、科學和與財富規模相稱的方式捐贈。
洛克菲勒基金會對人類歷史的影響是史無前例的：青黴素和其他幾十項由其捐贈的發明挽救了成千上萬人的生命和健康；兒童的生命不再受到腦膜炎的威脅--這種疾病曾經奪去了高達五分之四的兒童的生命；北京協和醫院和醫學院是洛克菲勒基金會在中國最大、最著名的事業。在中國，協和醫院和協和醫學院是洛克菲勒基金會在中國最大、最著名的事業之壹；鮮為人知的是，洛克菲勒基金會從壹開始就參與了周口店 "北京人 "的發掘和考古工作。他還創辦了芝加哥大學，但他不想把這所大學與自己的名字聯系在壹起。
1895年，56歲的洛克菲勒開始逐漸隱退，將自己的事業交給兒子小約翰-洛克菲勒打理。1937 年 5 月 23 日，洛克菲勒去世，享年 98 歲。他留下的遺產只有 2600 萬美元，稅後僅剩 1600 萬美元。