自從1976第壹次在摩拉裏斯膀胱內灌註卡介苗成功治療膀胱癌以來，在膀胱癌的防治中出現了壹種新的武器，叫做免疫療法。所謂免疫療法，就是利用生物反應調節劑，如卡介苗，刺激和增強機體的抗腫瘤免疫反應，從而殺死腫瘤細胞。卡介苗治療膀胱癌的機制卡介苗治療膀胱癌的確切機制尚不十分清楚，但有研究證明卡介苗的抗腫瘤是壹種局部免疫機制。其抗腫瘤作用可分為啟動期和效應期。
卡介苗治療膀胱癌的效果階段T細胞的作用主要是細胞免疫，卡介苗主要激活CD4+和CD8+細胞毒性T細胞。在啟動免疫反應階段產生少量細胞因子，如IL- 2、IL- 12、INF- C等，可啟動針對卡介苗和腫瘤細胞的特異性免疫反應，將Th0細胞轉化為Th1細胞，誘導T細胞的活化和增殖，介導細胞免疫反應。T細胞通過T細胞受體TCR和CD3的復合物識別卡介苗灌註後在專業APC和腫瘤細胞中表達的MHC I或MHC II分子，並在* * *刺激劑B7的參與下被激活。1(也稱為CD80)和B7。2(又稱CD86)。T細胞的活化還可以產生細胞因子，如IL- 2、IFN、巨噬細胞移動抑制因子(MIF)和巨噬細胞活化因子(MAF)。IFN具有抑制DNA合成、直接溶解腫瘤和增加抗原表達的作用。IL- 2能促進T細胞的分化和增殖，促進T細胞前體轉化為細胞毒性細胞，從而發揮抗腫瘤作用。NK細胞的作用卡介苗可通過TLRs直接激活NK細胞，或通過激活單核細胞釋放細胞因子IL- 12和IFN- A激活NK細胞，使其直接殺傷腫瘤細胞。NK細胞通過識別腫瘤抗原與靶細胞結合。結合後，微管插入細胞膜，釋放NK細胞溶瘤因子(NKF)。NK細胞也可以通過反復接觸多個腫瘤細胞來放大殺傷作用。正確使用卡介苗不僅可以顯著降低膀胱癌的復發率，還可以治愈早期膀胱癌(如原位癌)，甚至可以防止癌前病變進壹步發展為癌癥，從而起到防癌的作用。卡介苗治療膀胱癌的副作用由於卡介苗是壹種活菌制劑，有其獨特的副作用，包括高熱、血尿和肝炎，部分患者有全身並發癥。