蝦蟹的殼中含有大量的甲殼質(又稱幾丁質)。甲殼質的化學結構與纖維質的纖維素相似，是由多聚乙酰氨基葡萄糖組成的碳水化合物。這種化合物易吸收水分，對人體亦無不良作用。為此，科學家們將甲殼質應用於醫療實踐中。
甲殼質可制成良好的“人造皮膚”。用甲殼質制成的薄膜狀的人造皮膚，比以往使用的牛皮或豬皮制成的人造皮膚更易於被人體吸收。這種人造皮膚，可用於大面積燒傷病人，以保證創面不受外界細菌的侵入。普通的人造皮膚，通常會被人體細胞所排斥，而使用甲殼質制成的人造皮膚，不會出現這種現象。這種人造皮膚，將會溶解在人體內，和傷口皮膚形成硬痂。當新皮膚長成後，硬痂就會自行脫落，大大減輕了病人的痛苦。此外，這種人造皮膚，還具有吸收從創面滲出的液體和減緩疼痛的效果。
寄居蟹
可做外科手術縫合線。甲殼經鹽酸處理後，成為膠狀的幾丁質，可以提取幾丁胺。幾丁胺呈乳白色，用其可制成外科手術用的縫合線，用這種縫合線縫合的刀口會迅速愈合而不用拆線。這種縫合線會慢慢地溶解在人體內，而人體幾乎不會產生過敏反應。國外發達國家，如美國、日本已經將這些產品應用於外科手術中。
甲殼質是制作緩釋藥物的良好材料。甲殼質表面排列著無數蜂窩狀的孔穴。藥廠將甲殼質細小的孔穴內填入藥物，患者服用了甲殼質作骨架片的緩釋藥物後，藥物就會緩慢地從孔穴內釋放，被人體吸收。服用緩釋藥物，可以保持血藥濃度平穩，給藥時間可由每日給藥數次而變為每日給藥1次，或數周、數月或更長時間給藥。
此外，從蟹和蝦的甲殼質中，還可提取出壹種被稱作NACOS—6的物質，此物質能抑制癌細胞的增殖和轉移，將其和抗癌藥壹起使用，還可以增強抗癌藥的抗癌效果。
甲殼質有快速凝血功能。有人將甲殼質與抗凝藥肝素等量配合制成粉末，進行凝血試驗，發現放有甲殼質藥物的試管，凝血時間比沒放甲殼質的試管凝血時間提高8~10倍。根據這壹性質，將甲殼質制成微細粉末後做成止血繃帶，用於外傷出血的包紮，效果很好。