多肉植物是指植物的根、莖、葉營養器官中至少有壹個是豐滿多汁的，具有儲存大量水分的功能。其具有至少壹個肉質組織，
這種組織是活組織，除了其他功能外，還可以儲存可用的水。當土壤含水量惡化，植物根系無法再從土壤中吸收和提供必要的水分時，可以使植物暫時獨立於外界供水而生存。有時人們喜歡把這類植物稱為沙漠植物或沙漠植物，這不太準確。許多多肉植物確實生長在沙漠地區。
(包括50多個科的壹些植物，如仙人掌科、番荔枝科、景天科、大戟科、夾竹桃科、天冬科等。)，但並不是所有的都生長在沙漠裏，很多不是多肉植物的植物也生長在沙漠裏。
由於長期適應幹旱環境，仙人掌和多肉植物的營養器官發生了很大的變化。原葉在大部分仙人掌中已退化為針狀葉，在大戟科的多肉植物中往往只有痕跡或早期脫落。
但在其他大部分科的多肉植物中仍然存在，只是被不同程度地去肉了；在仙人掌中，莖不僅取代了葉成為光合作用的主要器官，而且因其種類繁多而具有很高的觀賞價值。而其他科的多肉植物很多沒有莖或者只有很短的莖。此外，仙人掌還有獨特的器官刺。所以在描述形態的時候壹定要把仙人掌單獨列出來，方便描述。
心葉Aptenia匍匐雜草
儲水組織主要在葉片中。莖壹般不肉質，部分莖稍木質化。根據生境幹旱程度的不同，葉片的肉質程度也不同。幹旱程度較低的地區的本地物種的葉子更大更薄。例如，魔芋的原產地南非的納塔爾省比南非的其他地方更潮濕，因此魔芋的形狀具有更大更薄的葉子，株形呈匍匐狀。
形狀和普通的草花沒有太大區別。隨著環境趨於幹燥，當地多肉植物的莖越來越短，葉子越來越厚。然而，在分布於極端幹旱地區的壹些杏科物種中，整株植物僅由壹對或兩對葉子組成，莖已經全部消失，葉子高度肉質化。
* * *相同的旱生結構
肉質植物
由於科屬的差異，雖然多葉多肉植物的葉片具有相同的旱生結構——葉片厚，表皮角質，白蠟被等。，葉子的種類相當多。這種多樣化的葉形是分類的重要依據。大部分是單葉，但也有不少是復葉。
葉的排列方式有互生、對生、互生對生、輪換、兩行重疊牛、叢生等。起源於高海拔地區的物種的葉子排列成蓮座狀，
整株非常緊湊，是居家栽培和觀賞的理想樹種。杏科的壹個肉質高度豐富的種，全株往往只有壹對葉片相連形成溶液體，呈球形、扁圓形、陀螺形、元寶形。因為品種多，株形小，所以中國的多肉植物愛好者都收集“熱點”進行培育。
(1)有葉的種類占相當大的比例，如杏科、景天屬、鱗翅目等多肉植物。其中以杏科形狀奇特的異形葉最具代表性。
②刺的特性不如仙人掌鮮明。許多物種，如強壯的刺但被葉子覆蓋，只有在落葉時才顯得突出。
根據植物體內儲水組織部位的不同，多肉植物可分為三種:葉多肉植物、莖多肉植物和莖多肉植物；但這個分類並不是嚴格的植物學分類。
復葉有三種，掌狀復葉，壹回羽狀復葉，二回羽狀復葉。單葉的形狀有線形、細圓柱形、勺形、橢圓形、心形、劍形、舌形和菱形。葉緣多為全緣，部分葉緣和葉尖有齒、毛或刺。有幾種葉子頂部是透明的，俗稱窗戶。