中醫學自古就有“藥食同源”之說，許多中藥既是藥品，也是很好的食品。隨著近代化學藥物的大量使用，藥物的毒副、作用逐漸被人們所認識。為了克服藥物的毒副作用，減少或避免醫源性疾病的發生，人們開始開發能代替藥物的食品，到了21世紀能代替藥物的食品將走進千家萬戶。
可使人聰明的食品。人腦的發育與飲食營養有著密切的關系，血腦屏障對藥物進入人腦有壹定的選擇性。前人經過多年的積累發現，食物能夠影響人的健康，不同體質的人對飲食的要求不同，長期食用某種食物會使人身產生壹些不適的反映，有的食物還可以影響大腦。中醫學著作《食療本草》講的就是如何利用食物治療疾病。其中有些藥性植物可做成食品，健腦益智作用很強，如剌五加皮、人參、黃精等。人們可以通過進食某種特殊的食物，來改善人的記憶力，增強學習能力。按照時間生物學的觀點，人的精力以上午最強，於是，就設計壹種早餐，喚起人們的註意力，提高人的創造力和分析力。含有某些促進神經活動的藥物食品，能夠按照人的意願，使它對大腦的某壹部位在特定的時間內產生效果。
促進睡眠的食物，高速發展的社會，大量可處理信息資料，使人們的大腦得不到充分的休息，睡眠障礙的患者將明顯增多。到了就寢時間，吃點什麽食物或飲料會使人引起睡意呢？酒雖然可以促進睡眠，但過多的飲用會引起酒精性肝炎脂肪肝和肝硬化。當然會有更好的食物或飲料會改善人的睡眠。γ-氨基丁酸(GABA)，如果人們能夠使用促進神經遞質增加的物質，或前體(如色胺酸)等，或存在於食物中的促眠物質，將會通過某種途徑，作用於人的大腦某壹區域，從而使人很快入睡，且不影響睡眠——覺醒周期。這不僅適合於正常人，對精神病患者也非常有益。
戒毒食品。嗎啡、可卡因、古可堿等都是能作用於大腦並影響大腦功能的毒品。長期吸毒的人，戒毒往往是很困難的，除了強制性的手段外，解毒藥物也會有壹定的副作用，要讓那些吸毒的“癮君子”回到社會，開發壹種能逐漸解毒的食品或飲料，是非常重要的。阻斷藥物對大腦的作用，促進毒物從汗、尿、便中排出，食物當然是最好的。
改善時差不適和輪班不適的食品。經常乘飛機出國或長期倒班的人們，時差和倒班帶來的不適常困擾著人們，盡管飛機上的飲品或工作餐會對人們有所安慰，而要重新撥動人的生物鐘，最好的辦法是睡覺。服用營養素，或含有某些中藥成分的食品，將給經常外出的人帶來舒適。