敦煌市位於甘肅、青海、新疆三省（區）交匯處。全市人口18萬余人，經濟以農業為主，其次是旅遊服務業，敦煌曾以其輝煌的歷史和深厚的文化內涵而聞名於世。
敦煌南枕巍巍祁連山，西臨茫茫無垠的塔克拉瑪幹沙漠，北依嶙峋蛇曲的北塞山，東靠峰巖突兀的三危山。面積 3.12 萬平方公裏。屬暖溫帶氣候。年降雨量僅 39.9 毫米，蒸發量高達 2400 毫米。日照充足，無霜期長。在這個群山懷抱的天然小盆地，黨河雪水滋潤著肥沃的土地，綠樹遮擋了黑風黃沙；糧棉旱澇保收，瓜果四季飄香；大漠奇觀神秘莫測，戈壁幻海光怪陸離；文物古跡聞名於世，人才輩出美麗敦煌，是壹片富饒、神奇、誘人的土地。"敦，大也；煌，盛也"。盛世輝煌的敦煌有著悠久的歷史、燦爛的文化！早在原始社會末期，中原部落戰爭失敗後遷徙到河西的三苗人就在這裏繁衍生息。他們以狩獵為主，並開始掌握原始的農業生產技術。敦煌出土了新石器時代的石刀、石斧、陶器和銅器。夏商周時期，敦煌屬於古瓜州範圍，有三苗（當時稱羌戎族）後裔在此遊牧定居。敦煌地區發現的許多遊牧民族留下的巖畫至今仍栩栩如生。戰國和秦朝時期，敦煌壹帶居住著大月氏人、烏孫人和塞人。後來，大月氏強大起來，吞並了原來的羌戎。戰國末年，月氏人趕走烏孫人和塞人，占據敦煌，直到秦末漢初。
敦煌歷經-唐風雨洗禮，文化燦爛，古跡遍布，有莫高窟、榆林窟、西千佛洞等主要景觀。莫高窟又稱敦煌石窟，被譽為 "東方藝術明珠"，是中國現存規模最大的石窟，保留有十個朝代、歷經千年的洞窟492個，壁畫45000多平方米，彩塑2000多尊。題材多取自佛教故事，也有反映當時民俗風情、農耕紡織、狩獵、婚喪嫁娶、節日慶典等壁畫。這些壁畫和彩塑精美絕倫，被公認為 "人類文明的曙光"，是世界佛教藝術的寶庫。
宋寧宗開禧二年（公元1206年），元太祖鐵木真（成吉思汗）統壹了漠北各部落，建立了強大的部落聯盟。1227年，蒙古軍滅西夏，攻占沙州等地，河西歸元朝。此後，敦煌升為沙州路，隸屬甘肅行中書省。後升格為沙州總管府。元朝西征，必經敦煌。當時，瓜、沙二州兵連禍結，營壘林立，農兵遍布黨河、疏勒河流域。敦煌壹度呈現出經濟文化繁榮的景象，與西域的貿易往來也較為頻繁。著名旅行家意大利人馬可-波羅就是這壹時期通過敦煌漫遊到中原的。元朝統治者也信奉佛教。對莫高窟的開鑿仍在繼續。現存的元代石窟約有 10 個。自元代以來，千裏河西逐漸失去了往日的榮光。
朱元璋建立明朝後，為掃除元朝殘余勢力，派宋國公馮勝率兵三路平定河西得勝，在嘉峪關修築明長城，重建蘇州城。為加強西北邊防，明朝在關西設七衛。永樂三年（公元1405年），在敦煌設沙州衛。後來，吐魯番進攻哈密，敦煌受到威脅。明朝在沙州古城設立漢東左衛。正德十壹年（1516 年），敦煌被吐魯番占領。嘉靖三年（公元1524年），明王朝下令鎖嘉峪關，關西平民遷徙關內，棄瓜、沙州二州。自此，敦煌兩百年無建，成為 "風播楊柳空千裏，月照流沙別有天 "的荒漠之地。
康熙後期，清王朝逐漸收復了嘉峪關關外的廣大地區。雍正三年（公元1725年），在敦煌設立沙州衛，並開始從甘肅各地移民2400戶到敦煌定居，同時遷往吐魯番、羅布泊的大批兵民也在沙州壹帶。雍正末年，沙州有耕地10萬余畝，黨河之水10渠灌溉，農業得到了很快的恢復和發展，形成了河西走廊西部的戈壁綠洲。至乾隆二十五年（1760年），改沙州衛升敦煌縣，隸安西州，直至辛亥革命、1949年中國人民****、建國後，敦煌壹直為縣治。1987 年經國務院批準撤縣設敦煌市。1986年被國務院命名為 "中國歷史文化名城"
敦煌是壹座歷史文化名城。
敦煌，歷經滄桑，幾度興衰，踏著蹣跚的腳步走過了近五千年漫長而曲折的裏程。歷史悠久的敦煌燦爛的古文化，使敦煌依然燦爛輝煌；那遍布各地的文物古跡、浩如煙海的典籍文獻、精美絕倫的石窟藝術、神秘奇特的山水使這座古城異彩紛呈，使戈壁綠洲愈發郁郁蔥蔥，生機盎然，猶如壹塊蔥蘢的翡翠鑲嵌在大漠的金黃色中，更加美麗，更加燦爛。
2021年4月，敦煌市在2021年全國城市傳播熱度排行榜（縣級市）中名列第7位。
2021年3月，敦煌市榮登2021年中國放心食品百強縣市榜單，位列第15位。
2021年1月，敦煌市榮登 "2020中國社會治理百佳示範縣市 "榜單，位列第66位。
2021年1月，中央文明辦確定了2021-2023年全國文明城市創建周期提名城市名單，敦煌市榜上有名。
2020年12月，2020年度中國食品安全十佳縣名單公布，敦煌名列第六。
2020年11月，水利部公布第三批節水型社會建設達標縣（區）名單，敦煌市榜上有名。
2020年11月，2020中國縣域旅遊綜合競爭力百強縣市名單揭曉，敦煌市榜上有名。
2020年5月，國家發改委公布新型城鎮化建設示範縣市名單，敦煌市榜上有名。
2020年，敦煌市上榜2020中國最具幸福感百強縣市，位列第44位。
2020年，敦煌市入選2019中國縣域旅遊競爭力百強縣市，莫高窟、月牙泉為代表景點。
2018年8月，敦煌市榮獲第四批全國法治縣市區創建活動先進單位殊榮。
2016年12月，國家旅遊局辦公室確定敦煌市為第三批全國旅遊標準化示範單位。
2016年7月，敦煌市榮獲2016年度全國雙擁模範城（縣）稱號。
2014年1月，住房和城鄉建設部命名敦煌市為2013年國家園林城市。
2005年，敦煌市在2005年度全國棉花生產百強縣中排名第73位。
2004年，敦煌市在2004年中國棉花生產百強縣中排名第76位。