hGH是在人腦垂體前葉形成的肽類激素，睡眠時分泌最多，隨著年齡的增長，hGH的分泌量逐漸減少。
hGH能促進生長發育，促進骨骼、軟骨、肌肉和其他組織的細胞分裂和增殖，增加蛋白質合成，促進兒童和青少年時期的骨骼生長，臨床上主要用於治療侏儒癥。它還能促進新陳代謝，增長肌肉，增強肌腱，從而使人強壯有力，獲得競爭優勢，這也是它被用作興奮劑的原因。由於具有抗衰老作用，hGH 還被用於美容領域。
使用這類藥物也有很大的健康風險：它會導致肥大和四肢畸形。損害肝臟和骨骼。可能帶來感染致命疾病（如艾滋病）的高風險，曾有因使用hGH導致腦部病毒感染而死亡的記錄。hGH可抑制糖的消耗，導致高血糖和尿糖；它還會降低胰島素的敏感性，造成葡萄糖不耐受，據國外報道，80%過量服用hGH的人患有糖尿病，需要胰島素治療；導致月經紊亂、性欲減退和陽痿。
由於hGH檢測滯後，至今沒有發現壹例hGH陽性病例，許多運動員認為它是 "安全的"。瑪麗昂-瓊斯（Marion Jones）曾因使用含有激素的混合興奮劑而被重罰，但她 "坦白 "了，而不是被查出。世界反興奮劑機構（WADA）總幹事大衛-豪曼（David Howman）表示："20 年來，我們壹直知道有人在不斷服用 hGH，但他們並沒有受到相應的懲罰。"澳大利亞海關在壹名烏茲別克教練的行李中查獲了大量的 hGH 註射劑；意大利警方也在環意大利自行車賽運動員的行李中發現了 hGH。WADA 於今年 2 月底宣布，在檢測 hGH（反興奮劑的頭號敵人和藥物服用者的最愛）方面取得了新的進展，預計將在北京奧運會上使用新的設備。新的檢測設備有望在北京奧運會上使用。這將成為北京奧運會反興奮劑工作的亮點之壹。
北京奧運會前的整治行動
2008年8月前，全國將開展興奮劑整治行動，最小包裝的含興奮劑成分的藥品必須標註 "運動員慎用 "標簽，在北京等奧運會舉辦地及周邊城市的藥店，除胰島素外，禁止零售蛋白類藥物，除胰島素外，不允許銷售蛋白類藥物。除胰島素外，同化制劑或肽類激素。