目前自來水中發現的大約有45種，都屬於過渡元素，如銅、汞、鎘、鉛、鎳、鉻、錳、銀等。
在環境汙染領域，重金屬的定義不是很嚴格，主要是指對生物有明顯毒性的重金屬元素，如汞、鎘、鉛和“類金屬”——砷。其中，鉛、汞、砷、鎘對人體的毒性最大。這些重金屬在水中無法分解，人飲用後毒性放大，與水中其他毒素結合產生更多有毒有機物。
此外，重金屬還能與人體內的蛋白質和各種酶發生強烈的相互作用，使其失去活性，並可能在人體的某些器官內長期積累。當超過人體的耐受限度時，會造成急性中毒、亞急性中毒、慢性中毒等危害。重金屬中毒的主要表現是:
1 .砷
(1)急性中毒
①食物中毒急性期會出現惡心、嘔吐、腹痛、便血、休克、低血壓、溶血、蒜味、金屬味、肝炎、黃疸、急性腎功能衰竭、昏迷和驚厥。亞急性期會出現末梢神經炎和指甲上的米氏線。②吸入性中毒咳嗽、呼吸困難、胸痛、肺水腫和急性呼吸衰竭。③高濃度暴露後2 ~ 4小時出現砷化氫中毒，引起大面積溶血，典型癥狀為腹痛、血尿、黃疸，急性腎功能衰竭並不少見。
(2)慢性中毒
(1)皮膚角質化和皮膚癌。②中樞和周圍神經病變。③血性貧血和白血病。④其他外周血管疾病、肢體壞死(黑腳病)和肝功能異常。
2.鎘
(1)急性中毒
攝入-惡心、腹痛、嘔吐、出血性胃腸炎、肝和腎壞死、心臟增大。吸入氧化鎘會引起嚴重的金屬煙霧熱。12 ~ 24小時暴露後，出現胸痛、頭痛、咳嗽、呼吸困難、發熱、肺水腫及肝腎壞死。
(2)慢性中毒
攝入性腎病包括低分子量蛋白尿、糖尿病、高血壓、心血管疾病和癌癥。吸入-肺纖維化和腎病。
3.鉻
(1)六價鉻毒性大，腐蝕性強。
皮膚:接觸性皮炎、出血性胃腸炎(誤食1 ~ 2克會致命)、腎臟:急性腎衰竭(誤食、吸入或皮膚吸收)、肺部:72小時後會出現肺水腫(大量吸入)。
(2)Cr(ⅲ)是人體必需的元素，是糖代謝所必需的，難以被胃吸收(
(3)慢性中毒和長期接觸六價鉻可能致癌，尤其是肺癌。呼吸系統:哮喘和塵肺。
4.銅
(1)急性中毒
大多是吃了硫酸銅或者吃了被銅器皿汙染的食物和果汁造成的。
大量食用銅會導致惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉、吐血、血尿等嚴重癥狀。嚴重者會出現肝炎、低血壓、昏迷、溶血、急性腎衰竭、驚厥等並發癥。甚至死亡也可能發生。
(2)慢性中毒
①因為銅是人體必需的元素，吸收後很快通過尿液和膽汁排出體外。目前，醫學文獻中很少有慢性銅中毒的報道。但也有人認為，長期接觸過多的銅或長期使用銅餐具，可能會引起慢性肝病。長期吸入銅塵和煙塵會導致鼻中隔穿孔、肺部肉芽腫、肺間質纖維化和肺癌。②威爾遜病:是壹種先天性銅代謝異常的疾病。銅會堆積在腦核、內臟、角膜上，造成健康損害。日積月累，青春期後會出現永久性的腦部病變和肝硬化。
5.汞
(1)急性中毒(主要由吸入人體汞蒸氣引起)、急性支氣管炎、肺炎、口腔炎、腸炎、發熱、意識模糊和呼吸困難，壹般無癥狀，除非數量相當。
(2)慢性中毒主要影響中樞神經系統，包括失眠、害羞、記憶力下降、情緒不穩定、神經過敏、食欲不振等。
(3)其他有視力障礙，晶狀體混濁。
6.錳
(1)急性中毒吸入氧化錳粉塵可能產生所謂的金屬煙霧熱或化學性肺炎。氧化錳通常由焊接或切割含錳物質產生。寒戰、發燒、惡心和咳嗽都可能發生。填寫圖片摘要(可選)
(2)慢性中毒主要引起神經和精神異常，可分為三個階段:①初始階段——認知障礙和情緒困擾，包括厭食、肌痛、緊張、躁動、不可控制的暴力、失眠和性欲減退。②中期——控制不住的哭和笑，言語障礙，幻視，行動笨拙，意識混亂。③晚期——行走困難、僵直、不能說話、顫抖，類似帕金森病。
7.鎳
(1)急性中毒
①通常因吸入有機鎳引起，中毒癥狀與壹氧化碳中毒相似，但伴有血糖、尿糖升高；惡心、嘔吐、頭痛、頭暈、失眠和不安往往持續幾個小時。然後會出現胸悶、呼吸困難、咳嗽、心慌、出汗、無力、視物模糊等類似肺炎的癥狀。②二價無機鎳中毒:因誤飲被鎳汙染的飲用水或被汙染的透析水而引起，其癥狀為惡心、嘔吐、頭痛、心悸、乏力、腹瀉、氣短、咳嗽。
(2)慢性中毒可引起長期皮膚接觸的過敏性皮炎，還可發生慢性呼吸道疾病、免疫功能障礙和癌癥。壹般從事電鍍行業。
8.鉛
(1)急性中毒(成人)
①輕中度中毒乏力、躁動、感覺異常、肌痛、腹痛、顫抖、頭痛、惡心、嘔吐、便秘、體重減輕、性欲減退。②重度中毒運動神經病、腦損傷、驚厥、昏迷、嚴重腹部絞痛和急性腎功能衰竭。
(2)慢性中毒
①中樞神經病變、精神發育遲滯和神經行為異常影響兒童的發育、發育和智商。②周圍神經運動神經傳導速度減慢。③貧血、溶血等。④腎性高血壓、痛風和慢性腎功能衰竭。⑤其他幹擾維生素D代謝，降低精子活性和數量，致癌。
9.鋅
(1)急性中毒
①攝入性惡心、嘔吐、腹痛、便血、發熱，常自行恢復。②吸入氯化鋅的煙霧顆粒會引起咳嗽和呼吸困難，嚴重時會變成呼吸窘迫、急性腎衰竭甚至死亡。③接觸皮膚接觸鋅化合物可引起皮炎。(4)金屬煙霧熱在吸入氧化鋅粉塵和煙霧4小時後出現，有金屬氣味、咳嗽、氣短、乏力、肌痛、發熱、出汗、化學性肺炎、肺水腫等。
(2)慢性中毒
長期接觸大量鋅會引起慢性鋅中毒。比如長期食用雄性動物的生殖器，大量服用鋅片，會引起血銅濃度急劇下降，貧血，免疫力下降，體重減輕等癥狀。