免疫治療是繼手術、抗癌藥、放療之後的第四種癌癥治療方法。免疫抑制因子已被批準用於保險，其他免疫療法的各種研究也在進行中。
在這種情況下，NKT細胞被認為是負責癌癥免疫治療的細胞。千葉大學醫學院的谷口教授在1986中發現了它們。它們是繼T細胞、B細胞和NK細胞之後的第四種淋巴細胞。
除了先天和後天免疫功能，NKT細胞還具有激活免疫細胞的能力，這使它們具有極強的殺死癌細胞的能力。但體內只存在0.01%的NKT細胞，壹直難以大量培養。
我們采訪了千葉大學醫院耳鼻咽喉頭頸外科助理教授飯沼友久(Tomohisa Iinuma)了解詳情。
“自2001以來，千葉大學醫院壹直在進行用NKT細胞治療肺癌和頭頸癌的臨床研究。2001年，千葉大學醫院開始了用NKT細胞治療肺癌和頭頸癌的臨床研究，想知道有沒有辦法可以用更多的NKT細胞。去年6月，我們開始了壹項由醫生主導的實驗，將這些細胞用於復發性頭頸癌患者。
iPS-NKT細胞的生產需要幾個步驟，但它具有可儲存的優點。首先，從健康成年人取血，提取並培養NKT細胞，然後將NKT細胞初始化並轉化為iPS細胞。然後，這些iPS細胞增殖和分化，產生具有NKT細胞特征的iPS-NKT細胞，然後冷凍和儲存，直到它們被每個患者使用。
臨床試驗將在復發性頭頸癌患者中進行。頭頸癌是指口腔癌、副鼻竇癌、甲狀腺癌、咽癌和口咽癌。這項試驗通過直接給患者施用iPS-NKT細胞來測試其安全性，以觀察是否有任何不良事件。
特別是在腿部底部插入導管，到達接近癌癥的位置，將iPS-NKT細胞註射到直接供應癌細胞的動脈中，攻擊它們。
“頭頸癌通常采用抗癌藥或放療治療，兩者都需要較長的療程。對於喉癌和口腔癌，輻射可能會導致嚴重的口腔潰瘍，使其難以進食。頭頸癌特別容易復發，因此我們正在研究iPS-NKT細胞輸註療法(壹種將細胞直接註入動脈的方法)，以增加癌癥治療方案的數量，減少並發癥”(Iinuma助理教授)。
由調查人員領導的實驗仍在進行中。希望這種療法的安全性和有效性能夠得到更好的確定，並成為第壹種用於臨床的類似療法。