脂肪肝（脂肪肝）是由於各種原因導致脂肪在肝細胞內過度堆積而引起的病變，是肝臟的壹種常見病理改變，而不是壹種獨立的疾病。脂肪肝嚴重威脅著我國人民的健康，已成為僅次於病毒性肝炎的第二大肝病，且發病率越來越高，發病年齡越來越年輕化。正常人的肝組織中含有少量脂肪，如甘油三酯、磷脂、糖脂和膽固醇等，其重量約占肝臟重量的3%～5%，如果肝內脂肪堆積過多，超過肝臟重量的5%，或組織學上50%以上的肝細胞有脂肪變性，則稱為脂肪肝。其臨床表現輕者無癥狀，重者病情嚴重。壹般來說，脂肪肝是壹種可逆性疾病，早期診斷、及時治療往往可以恢復正常。
肝臟是人體脂質代謝的中樞器官，肝臟中的脂肪主要來自食物和外周脂肪組織。代謝異常導致脂質在肝細胞內沈積的機制尚不完全清楚，目前認為脂肪肝的形成與以下因素有關。
1.肥胖
肝臟中脂肪的堆積程度與體重成正比，30%～50%的肥胖者合並脂肪肝，重度肥胖者脂肪肝病變率高達61%～94%。肥胖者體重控制後，脂肪浸潤也隨之減輕或消失。
2.酒精
長期酗酒者肝穿刺活檢，75%～95%有脂肪浸潤。另據觀察，每天飲酒超過80至160克時，酒精性脂肪肝的發病率增加5至25倍。
3.快速減肥
禁食、過度節食或其他快速減肥措施，可在短期內引起脂肪分解大量增加，消耗肝內谷胱甘肽（GSH），使肝內丙二醛和脂質過氧化物大量增加，損傷肝細胞，導致脂肪肝。
4.營養不良
營養不良導致蛋白質缺乏，是引起脂肪肝的重要原因，多因食物攝入不足或消化功能紊亂，不能合成脂蛋白，導致甘油三酯在肝內堆積，形成脂肪肝。
5.糖尿病
約50%的糖尿病患者可發生脂肪肝，以成人患者為多。因為成人糖尿病患者中，50%-80%都是肥胖者，他們的血漿胰島素水平和血漿脂肪酸都會升高，脂肪肝既會隨著肥胖程度的變化而變化，也會隨著進食過多的脂肪或糖分而變化。
6.藥物
有些藥物或化學毒物通過抑制蛋白質的合成而引起脂肪肝，如四環素、腎上腺皮質激素、嘌呤黴素、環孢素、意大利面堿以及砷、鉛、銀、汞等。降脂藥物也會通過幹擾脂蛋白的代謝而形成脂肪肝。
7.妊娠期
多在妊娠34-40周發病，病情嚴重，預後不良，母嬰死亡率分別為80%和70%。
8.其他
肺結核、細菌性肺炎和敗血癥等感染也可發生脂肪肝，病毒性肝炎患者如果過度限制活動，加上攝入高糖、高熱量飲食，肝細胞脂肪容易堆積；接受皮質激素治療後，脂肪肝更易發生。還有所謂的胃腸外高營養性脂肪肝、中毒性脂肪肝、遺傳性疾病引起的脂肪肝等。