目前，臨床上使用的降壓藥大致分為六大類，幾乎是10年發明壹類新藥。按照上市時間，降壓藥分為：
壹、α-受體阻滯劑
20世紀40年代上市，代表藥物是特拉唑嗪。通過阻斷腎上腺素能α-受體，直接擴張血管，降低血壓。降壓效果比較強，但血壓下降會反射性地引起心率加快，個別患者因此誘發心絞痛。最大的副作用是體位性低血壓（在改變體位時，如躺下或蹲下後突然站起時出現低血壓甚至昏倒）。由於其副作用，臨床上並不將其作為壹線降壓藥物，也很少使用。但對於腎性高血壓和其他難治性高血壓，仍可使用。
二、利尿劑
20世紀50年代上市的，代表藥物氫氯噻嗪。利尿劑大致分為四種：
1、噻嗪類：代表藥物氫氯噻嗪；
2、表利尿劑：呋塞米、托拉塞米等；
3、醛固酮拮抗劑：又稱保鉀利尿劑，代表藥物螺內酯；
4、滲透性利尿劑：甘露醇。
鈉攝入過多是導致高血壓的重要原因，體內鈉過多會抑制壹些降壓藥的藥效。治療高血壓的利尿劑不是為了排尿，而是為了排鈉。利尿劑是降壓治療的基礎，幾乎可以與其他任何降壓藥物聯合使用。
1、氫氯噻嗪的利尿作用較慢，但排鈉效果不差，是降壓利尿劑的首選。氫氯噻嗪的用量為每天 12.5 毫克~25 毫克（半片~1 片）。如果增加劑量，降壓效果不會增加，但會增加低鉀血癥的風險。有些ARB降壓藥如厄貝沙坦氫氯噻嗪片、纈沙坦氫氯噻嗪片等，是通過加入12.5毫克氫氯噻嗪片來增加降壓效果的。
2、第二類片利尿劑利尿作用很強，用於嚴重水腫、心力衰竭等的利尿治療，常引起低鉀血癥，故壹般不用於降壓治療。
3、第三種利尿劑螺內酯利尿作用也比較緩慢，是醛固酮增多癥引起的繼發性高血壓的特殊治療藥物。因其減少鉀的排泄，可抵消其他利尿劑導致的低鉀血癥，常與噻嗪類利尿劑合用，既可增加利尿效果，又可避免血鉀紊亂。長期單獨使用可能會導致高鉀血癥。註意：螺內酯可引起婦科炎癥等婦科傾向，因此年輕男性高血壓患者應慎用。
4.第四種滲透性利尿劑不能用於降壓治療。
5.此外，吲達帕胺片也是壹種利尿劑，通過排鈉和緩解血管痙攣來降低血壓。
註意：利尿劑會幹擾尿酸的排泄，從而誘發痛風發作。
三、β-受體阻滯劑
20世紀60年代上市的代表藥物美托洛爾。腎上腺素能受體分為三種，即β1受體、β2受體和β3受體。β1受體主要分布在心肌中，激動可引起心率加快，心肌收縮力增強；β2受體分布在支氣管中，激動可引起支氣管擴張；β3受體主要分布在脂肪細胞中，激動可引起脂肪分解。β受體阻滯劑就是阻滯上述作用，並與激動產生相反的作用，如減慢心率，激動可導致脂肪細胞分解。β-受體阻滯劑則阻斷上述作用，引起與激動相反的效果，如心率減慢、心肌收縮力下降、支氣管痙攣等。
β-受體阻滯劑目前分為三代：
1.第壹代，非選擇性β-受體阻滯劑。這類藥物無選擇性地阻斷三種受體，不僅引起心率減慢、血壓下降，還會引起支氣管痙攣，誘發哮喘，還會幹擾糖代謝，導致血糖升高。降壓能力不強，副作用卻很大，所以這類藥物已基本被淘汰。
2、第二代，選擇性阻斷β1受體，代表藥物為美托洛爾，其他還有阿替洛爾、比索洛爾等。它能降低血壓、減慢心率，對呼吸道和血糖無影響，是目前β受體阻滯劑的主力，可優先選用。
3、第三代，也是非選擇性β受體阻滯劑，但加入了α受體阻滯劑，拮抗了第壹代藥物的副作用，且降壓效果較好，是β受體阻滯劑這類藥物中的後起之秀。代表藥物有阿洛爾（Arolol）、卡維地洛（Carvedilol）等。
β-受體阻滯劑對心臟有額外的保護作用，是以高舒張壓（LBP）為主要特征的高血壓的首選藥物。此外，焦慮癥引起的高血壓以及精神因素起主要作用的高血壓也可首選β-受體阻滯劑。
β-受體阻滯劑的絕對禁忌癥是Ⅱ度或Ⅱ度以上房室傳導阻滯。
四、鈣通道阻滯劑
20世紀70年代上市的鈣通道阻滯劑又稱鈣離子拮抗劑，因這類藥物名稱中有 "苯海拉明 "壹詞，故俗稱苯海拉明類，代表藥物為氨氯地平。
通過阻斷心肌和血管壁平滑肌細胞膜上的鈣通道，直接擴張血管，降低血壓。
CCB是壹個大家族，成員眾多，有 "性別、年齡、性格 "等之分。概括起來，目前分為老中青三代。
第壹代：代表藥物硝苯地平。這類藥物起效快、作用時間短，每天需要服用三次。服用後血壓很快降低，但由於血管迅速擴張，病人常感到頭痛頭暈、面紅耳赤、心跳加快。由於硝苯地平起效快、失效快，即使壹天服用三次也很難穩定血壓。此外，長期單獨服用硝苯地平降壓易導致猝死，因此硝苯地平已被禁止長期用於降壓。現在多用於惡性高血壓，特別是高血壓臨時降壓使用，但現在認為即使這樣，也不安全，所以盡量避免使用。
第二代：為了克服硝苯地平的缺點，壹些藥廠將硝苯地平穿上特殊的外衣，延長藥物的釋放時間，達到延長作用時間、減少副作用的目的。這就是第二代藥物，包括硝苯地平控釋片、硝苯地平緩釋片。每天服用 1 至 2 次。猝死的副作用沒有了，但臉和耳朵發紅等副作用依然存在，長期服用還會導致牙齦增生和下肢輕度水腫。這類藥物不能掰成兩半服用。
第三代：代表藥物氨氯地平，半衰期長達35～50小時，是目前所有降壓藥中維持時間最長的降壓藥。因此，不需要緩釋或控釋，每天服用壹次即可，可平穩控制血壓 24 小時。它的吸收和藥效不受患者胃腸功能和食物的影響，還可以與大多數藥物壹起服用，也可以掰成兩半服用。此外，由於其作用時間長，患者偶爾漏服也不會導致血壓升高。因此，它是最常用的 CCB，也是當今最常用的降壓藥之壹。
五、血管緊張素轉換酶抑制劑
20 世紀 80 年代上市。由於這類藥物的名稱中有 "普利 "二字，所以俗稱普利類，代表藥物有貝那普利、福辛普利等，還有卡托普利、依那普利、賴諾普利、雷米普利、培哚普利等。
血管緊張素Ⅱ是壹種強烈的血管收縮劑，是高血壓的主角之壹，ACEI可以通過抑制血管緊張素Ⅱ的生成來降低血壓。此外，ACEI 還能擴張腎小球動脈，抑制腎組織中的血管緊張素 II。因此，除降壓外，ACEI 還有兩個獨立的作用：降低尿蛋白和減緩腎損傷（腎保護）。由於這兩種作用，ACEI 是腎病和糖尿病患者治療高血壓的首選藥物。
ACEIs 的副作用包括幹咳、血鉀升高和血肌酐升高。在東亞人中，幹咳的發生率尤其高，有些人常常因此而不得不停止服藥。這也是這類藥物在上市之初很受歡迎，後來逐漸失寵的原因。血鉀升高和血肌酐升高的發生率雖然沒有那麽高，但壹旦發生，危害性也比較大，所以更值得關註。
六、血管緊張素受體阻滯劑
20 世紀 90 年代上市。由於這類藥物的名稱中有 "沙坦 "二字，所以俗稱沙坦類藥物，代表藥物有纈沙坦、坎地沙坦、厄貝沙坦等，還有氯沙坦、替莫沙坦、奧美沙坦等。
這類藥物是目前最新上市的降壓藥，可謂個個都是精品。
它的靶點也是血管緊張素Ⅱ，所以高血壓指南都是兩者比較，任選其壹使用。但兩者的區別在於，血管緊張素轉換酶抑制劑（ACEI）是抑制血管緊張素II的生成，而血管緊張素轉換酶抑制劑（ARB）則是阻斷血管緊張素II的作用，以此來降低血壓。
與 ACEI 壹樣，ARB 也具有降血壓、降尿蛋白、保腎臟三大功效，適應癥與 ACEI 相同，但 ARB 比 ACEI 安全得多，沒有幹咳的副作用，血鉀和血肌酐升高的副作用也輕得多。因此，ARB 逐漸取代 ACEI 是有道理的。
最初，人們認為肌酐>265umol/L就不能使用ACEI，肌酐>350umol/L就不能使用ARB，甚至誤以為只要肌酐升高就不能使用這兩類藥物。這也是故事開頭社區醫生讓病人停用坎地沙坦的原因。後來的大量信息證實，這些擔心是多余的。血肌酐值不再是禁忌癥，但必須監測血肌酐的變化，如果在使用過程中血肌酐上升>30%，則應減少劑量，如果上升>50%，則應停用。
其他情況，如血鉀高於 5.5 mmol/L、孕婦或雙側腎動脈狹窄，則不能使用 ACEIs 和 ARBs。
此外，ACEI 和 ARB 不能合用。