於當時在哈爾濱中東鐵路局工作。面對風雨飄搖、破敗不堪的祖國，他義憤填膺，積極傳播抗日愛國思想。每當看到日偽特務抓捕抗日民眾的反動暴行，他往往會挺身而出，竭力掩護營救。有壹次，於在街上走著，看見壹個散發抗日傳單的愛國者被九個日本憲兵帶走，拿到傳單的人被這九個日本憲兵追殺。見此情景，他大怒，沖上前去營救。余立即被九個日本憲兵包圍了。說時遲，那時快，於施展了他的拳頭。不壹會兒，他就把那九個日本憲兵打得鼻青臉腫，暈倒在地。然後，他帶著愛國者和群眾安然無恙地走了。
1932年，為抗日，於投奔張學良將軍，任其官邸大秘書，後升為上校。他奉命為《解放日報》寫稿，駁斥“外忙必先內安”的反動政策，提出只有“外忙”才能“內安”的政治主張，進而積極參與“Xi事件”行動。當東北軍被排除在外後，余和余決心跟* * *生產黨走。1938，他們找到* * *生產的黨員劉壹夫同誌，約定元宵節後去八路軍。但於擔心家人拖累，正月初六就和劉義夫同誌單獨離開了。同時，他留下壹封信，請他的兄弟照顧他的家庭。這樣，他沒能實現去陜北參加革命的願望，成了余壹生的遺憾。後來，余從八路軍寄了壹封信回家，告訴部隊他們需要壹些藥品。余親自處理了它，並派它去支援八路軍的抗日鬥爭。
1945抗戰勝利後，回到沈陽教拳自娛，成為東北踢腳拳派的代表人物。