1957年，兩位美國科學家艾薩克斯(isaacs)和林登曼(Lindenmann)首次發現，當病毒感染人體時，被病毒入侵的細胞內會產生並釋放壹種蛋白質來“自衛反擊”，這種蛋白質會幹擾和抑制病毒的“惡行”。這種蛋白質被稱為幹擾素。
這壹發現極大地震驚了全世界的科學界。許多國家的科研機構不惜重金投入研究，證明幹擾素對治療病毒引起的感冒、水痘、角膜炎、肝炎、麻疹等都有很好的效果。特別引人註目的是，幹擾素還能抑制癌細胞。也有科學家證明，幹擾素還能激發人體的免疫能力，喚起全身的防禦系統，提高自身的機能和功能，警惕性進入“戰備狀態”，從而大大增強機體的抵抗力。有人預言，未來幾年藥物的後起之秀可能是幹擾素的“天下”。
雖然幹擾素有這麽神奇的效果，但是它的提取是非常困難的。因為幹擾素只能在被病毒入侵的細胞中產生，而且數量很少。在1979年，芬蘭紅十字會和赫爾辛基衛生實驗室用了45000升(1升相當於1000cc)人血，才辛辛苦苦提取了0.4 g幹擾素。根據法國醫療單位的計算，治療壹個感冒患者需要1，000法郎，而治療壹個癌癥患者需要5萬多法郎。它是世界上最昂貴的藥物之壹。
那麽，可以從其他動物的血液中提取嗎？我也不能。由於幹擾素具有很強的特異性，人體使用的幹擾素只能從人體細胞中獲得；從其他動物身上獲得的幹擾素再多也不能用於人類。人們正在積極尋找新的方法。不久前，美國和瑞士的科學家宣布，他們通過基因工程將人類幹擾素基因移植到大腸桿菌細胞中，使大腸桿菌在新移植基因的指導下合成我們需要的物質——人類幹擾素。
我們知道，繁殖快是微生物的特性，大腸桿菌在這方面首屈壹指。壹般20-30分鐘可繁殖壹代，24小時可繁殖70代以上。而且大腸桿菌食物簡單，資源豐富，培養起來也不難。所以用它們生產幹擾素不僅產量高，而且價格低。壹旦付諸實踐，微生物將為人類健康做出新的貢獻。