本世紀60年代初，法國政府在進行肺結核普查時，發現科蒂（Coty）香水廠的工人沒有肺病。這壹現象促使人們對各種香料，特別是天然精油的殺菌和抑菌作用的重視和深入研究。現已證實精油中的苯甲醇能殺滅綠膿桿菌、奇異變形桿菌和金黃色葡萄球菌；苯乙醇和異丙醇的殺菌力大於酒精；龍腦和 8-羥基喹啉能 **** 滅葡萄球菌、枯草桿菌、大腸桿菌和結核桿菌；紫花地丁、金銀花、大蒜等揮發油對金黃色葡萄球菌有明顯抑制作用；杜鵑黃花、紅山、百裏香等芳香植物揮發油具有止咳、祛痰、平喘等功效。
有些芳香植物具有抗癌作用。例如，天竺葵油對抑制腫瘤，尤其是宮頸癌有很好的效果。
塔吉克****、國營的壹家疾病控制中心，專門為病人采取芳香療法：在森林公園如詩如畫的環境中，讓病人舒舒服服地坐在椅子上，壹面聽著悠揚的音樂，壹面嗅著各種芳香植物溢出的陣陣清香，使病人心平氣和，心情舒暢，處於無憂無慮的狀態，從而調節人體機能，盡快恢復健康。
日本的長谷川直義介紹了治療心身疾病的嗅覺療法，利用麝香的嗅覺療法可以達到治療眩暈的目的，而檜木對平衡失調也有療效。
茴香油、洋甘菊油、案葉油、雲杉子油等。可治療咳嗽、支氣管炎等病癥；薰衣草香氣具有鎮靜藥物的鎮靜作用；茉莉、康乃馨、桂花可凈化空氣，抑制結核菌，使用丁香和檀香還可輔助治療肺結核；薄荷和紫蘇可抑制傷風感冒的氣味，減輕鼻塞、流涕；薄荷油、玫瑰油、案葉油、薄荷醇 案葉油、案葉油、薄荷醇等可治療口臭；棕櫚油、灑精油、玫瑰精油等可用來按摩、沐浴，或做成枕頭等方法可治療神經系統疾病。
在醫院裏，還有用 "聞香法 "給病人治病的，具體做法是：屋內備好幾種治療用的特定芳香劑的氣味，然後由5-8名心身疾病患者和壹名醫生、壹名護士組成的治療小組圍桌而坐。護士給每位患者分發壹張紙，醫生從盒子裏拿出芳香劑，分給患者聞。芳香劑按壹定順序循環使用，最後交還給護士。病人仔細嗅聞並辨認香氣後，在紙上寫下香氣的名稱，然後由醫生打分，對得分優秀者給予鼓勵。這樣，每種芳香療法壹般每周使用兩次，壹個療程可使用 12 次。目前，日本有 15 種不同的香氛可供使用。
對於行走不便、臥床不起的心身疾病老人，可以采用置香的方法達到治療目的。例如，給患者4種香薰，讓他們分別放在常用的桌子抽屜裏、錢包裏、枕頭裏和掖在懷裏，每次要放3個月以上。患者常聞有益香氣，可早日恢復健康。
古人用芳香療法治病，絕大多數采用熏蒸法，特別是四大文明古國的宗教人士在祭祀時，常點燃艾草、菖蒲、乳香、沈香、檀香、玫瑰等芳香，以驅除穢氣，殺蟲滅菌，對壹些病人的治療也有壹定效果。
埃及艷後 埃及艷後睡覺時枕著滿滿的玫瑰花瓣，據說這樣能讓她躺下後很快進入夢鄉。
所羅門王讓他的侍從在他睡覺的床上撒上沒藥、蘆薈和肉桂等香料，這些香料的氣味可以松弛和舒緩精神。
古希臘和古羅馬人很早就知道，使用壹些新鮮或幹燥的芳香植物可以鎮靜、止痛或刺激精神。
古代的芳香療法通常用於治療重病、感染和慢性疾病。而在中世紀，人們使用芳香植物和香料來拯救人類於瘟疫之中。當時，人們在篝火燃燒的煙霧中加入乳香、康乃馨、薰衣草、肉豆蔻、苦艾酒、沒藥、熏香、月桂、迷叠香、鼠尾草、玫瑰、接骨木果等香料，有效地阻止了瘟疫的傳播。
公元17世紀，英國流行瘟疫黑死病--鼠疫，英國有壹個小鎮伯克斯伯勒曾是薰衣草貿易中心，由於小鎮的空氣中總是彌漫著薰衣草的芳香，所以小鎮奇跡般地避免了黑死病的傳染和流行。
中國很早就有焚燒艾葉、菖蒲等驅疫避穢的習俗，每年端午節用各種香料植物熏殺入冬後的各種害蟲，以減少夏季的疫病壹直流傳至今。舉行各種宗教儀式和重大宮廷活動也要焚香，以清新空氣，消毒環境。富貴人家在重大活動前要沐浴、焚香，這些都有益於身心健康。
三國時期的諸大夫華佗用麝香、丁香等制成小巧玲瓏的香囊，懸掛在病人住處，可以治療肺癆（肺結核）、吐瀉等疾病。
康復專家張子和在《儒門事親》中記載："以蘭花去其陳氣"。他還用桃花使病人 "神日泡，氣血日和"。我國古人喜歡在寺廟裏養病，這並不是迷信能得到菩薩的保佑，其實是因為寺廟裏種植了很多樹木花草，如晉代永樂寺和永福寺就種了40畝地，取名 "桃花庵 "就是利用花草為人治病的。