隋唐時期，主要是為了維護和擴大封建帝國的主權和領土，在不同時期和情況下，對周邊民族和國家采取了各種措施，既有成功的經驗，也有失敗的教訓。其中最值得關註的是滅突厥、吐蕃、伐朝鮮。
隋朝初年，突厥貴族經常率領騎兵在東有幽州，西有河西的邊界上騷擾隋。隋開帝三年(583年)，隋朝派重兵大敗突厥，導致突厥內部分裂，形成了以大頭阿波為首的西突厥集團和以沙伯魯吐裏為首的東突厥集團。唐朝建立之初，東突經常入侵唐朝邊疆，將大量邊民擄為奴。唐太宗即位後，派大將李記、李靖率領數十萬大軍分頭進攻。貞觀四年(630)，擊敗東突，俘虜李傑汗，在東突故裏設立都督府，歸唐朝管轄。隨著貞觀九年(635年)吐谷渾的戰敗，唐朝與西域其他國家的通道徹底打開。然後，唐朝派侯滅，設西州，有效地控制了通往西域的通道。唐高宗在位第三年(658年)，兩軍攻滅西突厥，在其舊地設置多郡，由唐朝直接統治。隋唐時期，中央王朝滅突厥，打敗吐谷渾、高昌，總體上具有防止騷擾、保證內部穩定、發展東西貿易、擴大疆域的性質，具有進步意義。
吐蕃在今天的西藏高原。在6世紀，青藏高原上有三股強大的力量。西方和羊壹樣，以畜牧業為業；蘇皮在中北部，主要從事狩獵和畜牧業，有些地方也經營農業；西南是吐蕃，農業發達。7世紀初，吐蕃的朗日倫贊吞並了蘇匹，其子松贊幹布滅了楊桐，統壹了青藏高原。松贊幹布統治時期，西藏社會進步很快，他幾次向唐求婚。貞觀十五年(643年)，唐太宗派李道宗護送文成公主入吐蕃，松贊幹布親自在白海(今青海鄂陵湖、紮陵湖)迎接。唐與吐蕃聯姻後，雙方經濟文化交流頻繁，在壹定程度上促進了各自的經濟社會發展。松贊幹布死後，吐蕃貴族征服了很多周邊民族，壹度攻占了唐朝的安西四鎮。但是，長期的戰爭使吐蕃人厭倦了徭役，開始造反，被征服的民族也奮起反抗。長安二年(702)，吐蕃三寶遣使與唐講和。景雲元年(710)，唐朝將金城公主嫁給吐蕃贊普尺帶珠丹，唐與吐蕃又開始和好交往。整個隋唐時期，吐蕃雖與中央王朝有紛爭，但唐朝堅持以和為主的政策主題，創造了妥善處理民族關系的典範。這壹時期，在處理與回鶻等民族的關系上，也實行了親民政策，並取得了壹定的成效。
韓國位於現在的朝鮮半島。當時朝鮮半島尚未統壹，北部是高麗，中部是新羅，西南部是百濟。隋和初唐以領土擴張為主要目的，多次對朝鮮和朝鮮半島發動侵略戰爭，但多次戰敗，都給兩國人民帶來了災難。
雖然隋唐在處理與邊疆民族和周邊國家的關系上有得有失，但在大多數情況下，這壹時期的邊緣關系相對和平，國內局勢穩定，經濟社會發展水平在當時世界領先，這使得隋唐比以前的統治者更加自信，敢於在更多的領域實行開放政策，對外交往呈現出前所未有的擴大。
在經濟領域，這壹時期中外貿易往來更加頻繁。交通便利，城市繁榮，中外商品貿易的範圍和種類比上壹代更加擴大。除絲綢外，陶瓷、茶葉、紙制文具等出口商品種類和數量大幅增加。進口商品中，除了珍珠、寶石、香料、藥品、犀牛角、象牙等稀世珍寶外，服裝、食品等日用品也有所增加。隋朝由於對外貿易的發展，在首都建國門外設立四方亭，管理外商和對外貿易的具體事務。唐朝除了管理陸路貿易，還在廣州設立了城使，這是中國歷史上第壹個海關機構。此外，隋唐政府為了擴大對外貿易，提高自己的威望，還實行了壹些優惠政策，在交通、住宿等方面給予外商優惠，這在“朝貢”和“回報”的貿易形式上也有明顯的體現。當然，楊迪皇帝向外國商人“誇耀財富”是另壹回事。
在文化領域，中外交流範圍更廣，相互影響更大。新羅、日本、越南等國為當時中國燦爛的文化所折服，多次派遣唐使節、留學生、學僧來華，研究中國的文化、藝術、科技。相應地，中國的壹些學者也出國學習外國文化藝術，其中唐初時玄奘赴印度、易經赴印尼取經，影響和作用很大。鑒真去過幾次日本，並在日本生活了很長壹段時間。在宣揚戒律的同時，他還在建築藝術和醫學方面為日本人民做出了巨大貢獻。通過中外學者和人士的廣泛交流，這壹時期中國的許多科技文化都傳播到了國外，國外的壹些先進技術也傳到了中國。尤其是這壹時期佛教在中國廣泛傳播後，為當時中國的文字、文章、文學創作、繪畫、雕塑、印刷、建築等增添了新的元素。
最值得註意的是，這壹時期的對外開放已經滲透到政治生活中，其主要標誌是外國人和來華留學的外國人可以進入中國的政治生涯。比如李延聲，壹個吃得多的人，在中國有很深的文化造詣，在中國參加過科舉考試，後來留在中國任職。波斯首領木諾沙，開元年間兩次來到唐朝，被授予軍職，留在禁衛軍。紀，天祝人，被任命為荊州刺史。新羅人樸球當皇帝的侍從。朝鮮和百濟也有不少人在唐朝擔任武將，其中最著名的有黑牙常誌、全童子、高仙芝、。日本作家阿部中馬陸，在長安50多年，從學校簿記員到秘書監，待遇很高。唐朝允許這些外國人進入仕途，壹方面是為了滿足他們學習中國行政經驗的願望，另壹方面也是為了向他們學習各種可以用來治國的東西，也不怕對自己的政治產生不好的影響。這個現象說明唐朝的開放確實是全方位的，充滿自信的，達到了那個時代所能達到的最高峰。