這種藥物的副作用之所以能引起人們的註意，並不是因為它能致死致殘，而是因為這種致殘方式特別少見。是特殊的畸形性狀引發了關註，而不是發生的數量。如果這種致命性是通過肺炎或其他常見疾病表現出來，恐怕還要花上更長時間才能被發現。在用藥過程中，醫生們仍然沒有獲得理解藥效所需的充分信息，即使是最好的醫生也是壹樣。
這家公司越來越急於向市場推廣沙利度胺，不斷騷擾著凱爾西和她的上司。與此同時，它還在繼續向美國醫生提供藥物。推銷和出售藥物確實需要獲得食品藥品監督管理局的批準，但作為試驗品進行分發就不必經過許可，對試驗的適當性也沒有特別規定。理查森－梅裏爾的試驗並不是由他們的研究人員或藥劑師來開展的，而是由銷售與市場部主導。市場部組織將樣品寄給醫生，並再三保證他們用不著報告任何結果。
反應停又叫沙利度胺。是壹種可使胎兒致畸變的藥物，這種藥物具有鎮靜安眠作用。50年代，在國外曾經盛行用這種藥物治療，早孕婦女的妊娠惡心、嘔吐癥狀效果很好，但是後來發現新生兒生下來以後四肢短小，又稱為海豹兒，是由於藥物阻止了血液循環。所以現在這種藥物在妊娠期是禁止使用的。現在只嚴格用於某些癌癥和麻風病人使用。
但世界各國在處理此事時都沒有認識到這壹點。政府賦予監管主體以新的權力，但對藥物的基本概念仍然大體缺失：藥物的危害與收效之間的平衡性難以預測，整體偏向哪方，通常不會立即顯現。很少有人能以開放的態度深入思考有效性與安全性的最佳評估方式，而立法過程卻是壹路凱歌。