有些藥，壹過期就應該扔掉。中山大學附屬第壹醫院內科副主任醫師陳曉指出，藥品過期後，有效成分可能分解成其他產物，這些分解產物可能對人體產生副作用。如果服用變質的內服藥，不僅沒有治療效果，還有可能造成細菌感染。而愛樂生等外用塗抹劑如果超過有效期繼續使用，很可能會引起皮膚過敏。氯黴素、利福平等消炎眼藥水過期後再使用，輕則引起眼睛幹澀、發癢等局部不適，重則可能引發角膜炎、結膜炎等眼部疾病。另外，像阿莫西林、諾氟沙星等抗菌藥，藥效減退速度比較快，壹個有效期內，藥效減退絕對超過10%，服用後收效甚微，不必為此感到惋惜。
有人認為過期的保健品副作用小。這其實是壹種誤解。保健品在生產條件、質量控制上，沒有藥品那麽嚴格，很多保健品都沒有通過藥監局的審核，到底含有什麽成分都不是很清楚，時間久了，成分的變化可能比藥品更明顯，副作用也就更大。
剛過有效期壹天的藥品有效嗎？
過期前後的 "閾值 "壹般沒有明顯區別
據李先文介紹，藥品有效期的長短與其成分的穩定性有關。西藥的有效期壹般定為兩到三年，這是因為西藥成分比較單壹，穩定性容易控制，目前西藥的有效期最長為五年。而中成藥的有效期壹般只有 2 年，甚至更短。除了成分復雜外，中成藥被制成包衣、顆粒等也是其較難保存的原因。壹些容易揮發和降解的藥物的有效期壹般為 6 個月到壹年半。
按照國家藥監局的壹般標準，藥效降低10%就可以認定為過期。但實際上，藥品的有效期並沒有壹個臨界點，藥效並不是在有效期的最後壹天突然降低10%。從生產出來的那壹天開始，隨著有效成分的降解，藥效就已經逐漸降低了，所以失效壹兩天和失效壹兩天的藥效差別並不明顯。
廣州桂盛醫院黃望瑜副主任醫師指出，壹些剛過有效期但保存完好的藥物對人體不會產生毒副作用，只是藥效打了折扣。尤其是中草藥，除非有黴變肉眼可見的變質，壹般藥效不會在壹兩天內驟降，服用後效果依然存在。比如高麗參和鱉甲，至少可以密封保存三年，而臘制好的烏雞白鳳丸雖然有效期定為兩年，但實際上可以服用五年。
不過，幾位專家普遍不贊成患者冒然服用過期藥品，但如果是誤服，也不必過於擔心。其實，和 "壹腳踩在有效期門檻上 "的藥品相比，壹些尚未到有效期，但由於保存環境不理想就已經變質的藥品，壹旦誤服，後果更為嚴重。