功能飲料是指通過調整飲料中營養素的成分和含量比例，在壹定程度上調節人體功能的飲料。據有關資料對功能性飲料的分類，認為廣義的功能飲料包括運動飲料、能量飲料和其他有保健作用的飲料。
目前，功能性飲料大致可分為兩類：補充型和功能型。補充型的如樂百氏的維生素水飲料“脈動”、健力寶的a8、北京巨能公司的平衡飲料“體飲”、天津大土冢公司的“寶礦力水特”、上海三得利公司的“維體”等，其作用是有針對性地補充人體運動時丟失的營養；功能型的有紅牛、怡冠、力保健、力麗等，它們是通過在飲料中添加維生素、礦物質等各種功能因子，使之具有某種功能，以滿足特定人群的保健需要。平衡飲料是近年來風靡於歐美和日本等發達國家的壹種健康飲品。它含有鉀、鈉、鈣、鎂等電解質，成分與人體體液相似，飲用後更能迅速被身體吸收，及時補充人體因大量運動出汗所損失的水分和電解質（鹽分），使體液達到平衡狀態。功能性飲料適宜特定人群、特定條件對於功能飲料，壹味認為其能夠增加肌體功能對身體有益無害；或者因不知是否有副作用心存恐懼，都是不可取的消費心理。
有關專家認為，由於區別於普通飲品，功能性飲料適宜於特定人群和特定條件。運動醫學專家艾華博士指出，由於壹些功能飲料飲料
首先是含有豐富的電解質成分。主要成分包括Na、Cl、Ca、Mg、K這五種離子元素。
其次，含有豐富的維生素C，補充水分的同時補充必要的營養素。
第三，含有濃度為（2%-8%）的適度糖分，濃度過高不利於腸道吸收，過低或無糖則不能起到“加速吸收、補充能量”的作用。
《中國軟飲料分類標準》中的功能飲料，是指通過調整飲料中天然營養素的成分和含量比例，以適應某些特殊人群營養需要的飲品，包括營養素飲料、運動飲料和其它特殊用途飲料三類。所謂營養素飲料是指人體日常活動所需的營養成分，這種飲料以脈動、激活、尖叫為代表，而運動飲料含有的電解能很好地平衡人體的體液，以佳得樂、勁跑、維體等為代表；特殊用途飲料目前市場主流的主要就是以紅牛、力保健和V飆為代表的能量飲料，主要作用為抗疲勞和補充能量。今年國家把功能飲料劃入藥品食品監督管理局監管，目前還沒有制定相關功能飲料法規，其標準也尚未出臺。
《中國軟飲料分類標準》中給功能性飲料下的定義是，通過調整飲料中天然營養素成分和含量比例，以適應某些特殊人群營養需要的飲品，包括運動飲料、營養素飲料和其他特殊用途飲料三大類。而在功能性飲料市場上，還可更加細劃，壹般分為六大類別：
1、多糖飲料。大多指含有膳食纖維的飲料，可以調節腸胃。壹般在飯前或飯後喝，能幫助消化，排除體內毒素。便秘的人長期飲用，可慢慢調節腸道，緩解和治療便秘。
2、維生素飲料。能補充身體所需多種營養成分。維生素飲料除了補充人體所需的維生素外，其中的抗氧化成分還能清除體內垃圾，起到抗衰老的作用。這類飲料適合所有人。
3、礦物質飲料。與維生素飲料功能相似，用於補充人體所需的鐵、鋅、鈣等各種礦物質元素，增強人體免疫功能和身體素質，改善骨質疏松，有效抗疲勞。適合容易疲勞的成人，兒童不宜。
4、運動平衡類飲料。能降低消耗，恢復活力。大多含有大量對人體有益的蛋白質、多肽和氨基酸，能及時補充人體因為大量運動、勞動出汗所損失的水分和電解質（鹽分），使體液達到平衡狀態。適宜體力消耗後的各類人群，兒童不宜，血壓高病人慎用。
5、益生菌和益生原飲料。能促進人體腸胃中有益菌生長，改善腸道功能，幫助消化、養顏，尤其適合老人和消化不良的人。
6、低能量飲料。所含熱量、脂肪含量、糖分都低於其他功能性飲料，尤其低於補充體能的飲料，適合比較肥胖的人群。
在挑選功能性飲料的時候，請仔細閱讀每種飲料上所註明的成分，根據自身特點選擇飲料。對於身體健康，沒有體力消耗、不需要補充能量的人，喝這些功能性飲料除了能夠解渴外，沒有太多實際意義。
國軟飲料分類標準》中的功能飲料，是指通過調整飲料中天然營養素的成分和含量比例，以適應某些特殊人群營養需要的飲品，包括營養素飲料、運動飲料和其它特殊用途飲料三類。所謂營養素飲料是指人體日常活動所需的營養成分，這種飲料以脈動、激活、尖叫為代表，而運動飲料含有的電解能很好地平衡人體的體液，以佳得樂、勁跑、維體等為代表；特殊用途飲料目前市場主流的主要就是以紅牛、力保健和V飆為代表的能量飲料，主要作用為抗疲勞和補充能量。今年國家把功能飲料劃入藥品食品監督管理局監管，目前還沒有制定相關功能飲料法規，其標準也尚未出臺。