數碼印花的工作原理基本與噴墨打印機相同，而噴墨打印技術可追溯到1884年。1960年，噴墨打印技術進入實用階段。上個世紀90年代，計算機技術開始普及，1995年出現了按需噴墨式數碼噴射印花機。1999-2000年采用壓電式噴頭的數碼噴射印花機有較多國家展出，目前，數碼印花技術的發展正呈現出群雄並起、百花齊放的態勢。
近幾年，我國的紡織印染業高速發展，印花產量也同步增長。與此同時，服裝流行周期卻越來越短，花型變化越來越快，生產要求越來越高，訂貨批量越來越小，花型盜版猖獗。雖然印花企業在傳統的印花方式上引入了印花CAD系統、激光照排機、平網、圓網的噴墨、噴蠟制網機等數字化手段來改進加工過程，但是印染廠就是汙染廠的觀念似乎已給人造成深刻印象。同時，在國際上我國印染產品出口也越來越受到包括環境在內的“非貿易壁壘”的阻礙。就目前的技術而言，數碼印花是解決印花領域眾多問題的最好方法。
傳統印花自無論使用平網、圓網都離不開網，然而制版所消耗的成本和時間，無論怎樣也無法滿足小批量、多品種的現代印花趨勢，因此發展出無版、無壓力的數碼印花。其基本原理與噴墨打印機相同。
噴墨打印技術可追溯到1884年，美國人C.H.Richard在註射器中放入水，施加壓力針頭就飛出液滴，如果控制液滴運行方向，就可在紙上形成圖像，稱為霧墨印花。當時因為針、墨有問題，效果很差，直至1960年才正式進入實用階段。在十年前將噴墨技術用於條碼加工或產品序號的印制，稱噴碼機。
數碼噴射印花是壹個系統工程，涉及到CAD技術、網絡通信技術、精密機械加工技術及精細化工技術等前沿科技，是信息技術與機械、紡織和化工等傳統技術融合的產物。
由於數碼噴射印花技術涉及大量的計算和控制，可以說沒有今天的高速計算機就不可能有數碼噴射印花技術。就現在而言，數碼噴射印花技術的發展基本上與計算機的工作能力同步，而計算機技術發展至今依然沒有任何減弱的跡象，隨著計算機技術的發展可以預計未來的數碼噴射印花技術也會有高速發展。同時噴頭的制造技術也得益於集成電路的相關技術，如蝕刻、精密組裝等。現代高頻率、多噴嘴的噴頭不斷出現就證明了這壹點。
90年代計算機技術逐步普及，連續式數碼噴射印花機出現，至1995年在地毯、壁掛等圖案粗獷的紡織品上已有成熟的應用。奧地利ZIMMER公司率先展出用於地毯的數碼噴射印花樣機，分辨率9-18，使用閥噴技術，未使用通常意義上的噴頭；其生產速度很快，可16/min。但由於噴射液滴很大，分辨率很低，在服裝面料方面無法應用。
1995年出現了按需噴墨式數碼噴射印花機，當時主要采用熱泡式噴頭，分辨率300dpi，後來逐步發展到600dpi，4色為主，基本可以在面料上應用。
1999-2000年采用壓電式噴頭的數碼噴射印花機有較多國家展出，包括荷蘭、日本、瑞士、美國、意大利和中國宏華公司，分辨率可達360~720dpi，6/h，由於壓電式噴頭的最小噴墨量非常小，生產的產品圖案比較精細，色彩也更均勻自然，因此廣受歡迎，應用面也逐步擴大。
目前，各種新型數碼噴射印花機紛紛出現，主要采用壓電式噴頭；最高印花速度從90年度的1/h、2000年的6/h發展至0 80—150/h；使用染料從4色發展到6-8色和2X6-8色；應用工藝日益成熟；控制軟件功能逐步完善。由此可見，數碼噴射印花技術的發展基本上從連續式拍攝向按需噴射式發展、從熱泡式噴頭向壓電式噴頭轉變、從4色向6-8色轉變。
無庸置疑，數碼印花技術的出現和成功應用無疑是紡織業中的壹次重大技術革命，它具有裏程碑式的意義，數碼印花帶來的經濟效益和社會效益將對全球特別是紡織印染大國中國產生深遠的影響。與歷次產業升級和變革壹樣，數碼噴射印花新技術的出現既是挑戰也是機會，中國紡織企業在即將到來的變革中必須搶占先機。
壹、數碼印花技術的概念
數碼印花技術是隨著計算機技術不斷發展而逐漸形成的壹種集機械、計算機機電子信息技術為壹體的高新技術產品，它最早出現於20世紀90年代中期，這項技術的出現與不斷完善，給紡織印染行業帶來了壹個全新的概念，其先進的生產原理及手段，給紡織印染帶來了壹個前所未有的發展機遇。
簡而言之，數碼印花是將花樣圖案通過數字形式輸入到計算機，通過計算機印花分色描稿系統（CAD）編輯處理，再由計算機控制微壓電式噴墨嘴把專用染液直接噴射到紡織品上，形成所需圖案。數碼印花技術的推廣應用，將對21世紀我國紡織業的發展產生重大影響，表現為：
（1）推動企業生產方式和經營模式
長期以來，由於傳統工藝的局限，生產印花產品必須要達到壹定的規模和數量，企業才會有效益。而隨著經濟的發展，市場的需求越來越趨向多樣化、個性化。數碼印花技術的出現，使這個長期困擾企業的難題迎刃而解。過去壹個產品從設計到交貨需要幾天甚至幾十天，現在顧客選定了花型和面料，1～2小時成品便可到手，能較好滿足消費者穿著或裝飾的個性化需求。有人預測，21世紀數碼技術將以最快的速度與網絡技術結合，進而實現完全個性化的、壹對壹的量身定制的經營模式。
（2）將最大限度地滿足人們的個性化需求，改善人們的生活質量。
對廣大紡織品設計師來說，它是極好地發揮個人創造力的工具，使他們能夠充分展示創作才能，將最理想的作品變成現實的成品。數碼印花色彩豐富，采用四色加專色，可印出1670萬種顏色。對廣大消費者來說，從家裝到服飾、旅遊用品都可以按個人愛好，進行個性化的設計。從這個意義上說，壹個新技術的出現還會帶動壹個新的市場，刺激新壹輪的消費需求。
（3）數碼印花將直接促進“綠色紡織品”和“綠色制造”的發展。
由於數碼印花是將染液直接裝在專用盒中按需噴射在織物上，既不浪費，也無廢水汙染，杜絕了調漿間印花機沖洗而排放的染液，達到印花過程無汙染。也省去了膠片。絲網、銀筒等材料消耗。既減輕了企業負擔，又實現了環保的要求。
二、數碼印花技術的特點
數碼印花的生產過程簡單地說就是通過各種數字化手段如：掃描、數字相片、圖像或計算機制作處理的各種數字化圖案輸入計算機，再通過電腦分色印花系統處理後，由專用的RIP軟件通過對其噴印系統將各種專用染料（活性、分散、酸性主塗料）直接噴印到各種織物或其它介質上，再經過處理加工後，在各種紡織面料上獲得所需的各種高精度的印花產品，與傳統印染工藝相比有以下幾個方面的優勢：
1．數碼印花的生產過程使原有的工藝路線大大縮短，接單速度快，打樣成本大大降低。
由於數碼印花的生產工藝流程擺脫了傳統印花在生產過程中分色描稿、制片、制網過程，從而大大縮短的生產時間。接受花樣的方式，可以通過光盤、E-mail等各種先進手段，壹般打樣時間不超過壹個工作日，而傳統打樣的周期壹般在壹周左右。
另外由於工藝的簡化使打樣成本也大大降低。打樣周期的縮短及打樣成本的降低，這在當今時間就是金錢，效率就是生命的市場競爭法則下，無疑給企業帶來了更多的市場機遇。
2．數碼印花技術的原理使得其產品打破了傳統生產的套色和花回長度的限制，可以使紡織面料實現高檔印刷的印制效果。
由於數碼印花技術可以采用數字圖案，經過計算機進行測色、配色、噴印，從而使數碼印花產品的顏色可以理論上達到1670萬種，突破了傳統紡織印染花樣的套色限制，特別是在對顏色漸變、雲紋等高精度圖案的印制上，數碼印花在技術上更是具有無可比擬的優勢。另外，傳統印花的圖案往往受到“花回”長度的限制，而數碼印花的工藝過程中可以不存在“花回”的概念，從而極大地拓展了紡織圖案設計的空間，提升了產品的檔次。
3．數碼印花生產真正實現了小批量、快反應的生產過程，生產批量不受任何限制。
由於數碼印花生產過程全部實現計算機化的數字生產，從而使生產靈活性大大提高，壹些產品甚至可以實現當日交貨，立等可取。另外，由於計算機技術的應用，印制同壹圖案不同色調的系列圖案，以及在生產過程中設計師對圖案對顏色的不斷修改成為了數碼印花生產有別於傳統印花生產的壹大技術優勢。
4．高精度的噴印過程使得噴印過程中不用水不用色漿。
噴印過程中染料的使用由計算機“按需分配”，使得噴印過程中，沒有染化料的浪費，沒有廢水產生，由計算機控制的噴印過程中，不產生噪音，使得噴印過程中不產生汙染，實現了綠色生產過程，從而使紡織印花的生產擺脫了過去高能耗、高汙染、高噪音的生產過程，實現了低能耗、無汙染的生產過程，給紡織印染的生產帶來了壹次技術革命。