(壹)萌芽期:
從遠古時代到公元前1500年，人類學會了用粘土制陶器，用礦石燒金屬，用谷物釀酒，用烈火染絲綢和亞麻等織物。這些都是在實踐經驗的直接啟發下，經過長時間探索，尚未形成化學知識的最早的化學過程，不過是化學的萌芽階段。
②煉金術和醫學化學時期:
大約從公元前1500年到公元1650年，化學被煉金術和煉金術所控制。為了獲得長生不老的仙丹或象征財富的黃金，煉金術士和煉金術士開始了最早的化學實驗，隨後記錄和總結煉金術的書籍相繼出現。雖然煉丹家和方士都以失敗告終，但他們在提煉長生不老藥的過程中，在探索“點石成金”方法的過程中，通過人工的方法實現了物質之間的相互轉化，積累了許多物質發生化學變化的條件和現象，為化學的發展積累了豐富的實踐經驗。當時出現的“化學”壹詞，就是“煉金術”的意思。但隨著煉丹術和煉金術的沒落，人們越來越看到其荒謬的壹面，化學方法在醫學和冶金中得到了恰當的發揮。國內外藥物學和冶金學的發展為化學成為壹門科學準備了豐富的材料。
(3)燃素化學時期:
這壹時期，從1650到1775，是近代化學的孕育期。隨著冶金工業和實驗室經驗的積累，人們總結感性認識，對化學變化進行理論研究，使化學成為自然科學的壹個分支。英國化學家波義耳指出了化學元素的科學概念，標誌著這壹階段的開始。然後，化學被燃素說從煉金術中解放出來。燃素說認為，可燃物之所以能燃燒，是因為它含有燃素，燃燒過程就是可燃物釋放燃素的過程。這個理論雖然是錯誤的，但是它把大量的化學事實統壹在壹個概念下，解釋了很多化學現象。在燃素說盛行的壹百多年間，化學家們做了大量的實驗來解釋各種現象，發現了各種氣體的存在，積累了更多關於物質轉化的新知識。特別是燃素說認為化學反應是壹種物質轉移到另壹種物質的過程，物質在化學反應中守恒，奠定了現代化學思想的基礎。這壹時期不僅在科學實踐上，而且在思想上為近代化學的發展做了準備，成為近代化學的孕育期。
(4)定量化學周期:
這個時期，從1775年到1900年，是現代化學發展的時期。1775左右，拉瓦錫用定量化學實驗闡述了燃燒的氧化理論，開創了定量化學時期，使化學沿著正確的軌道發展。19世紀初，英國化學家道爾頓提出了現代原子理論，隨後意大利科學家阿沃·伽德羅提出了分子的概念。自從原子和分子理論被用來研究化學，化學才真正被確立為壹門科學。在這壹時期，許多化學基本定律得以建立。俄羅斯化學家門捷列夫發現了元素周期律，德國化學家尤斯圖斯·馮·李比希和維勒發展了有機結構理論，使化學成為壹門系統科學，為現代化學的發展奠定了基礎。
(5)科學相互滲透的時期:
這個時期基本上是從20世紀初開始的，是現代化學的壹個時期。20世紀初，物理學的迅速發展和各種物理測試方法的出現，促進了溶液理論、物質結構和催化劑等領域的研究，特別是量子理論的發展，使化學和物理有了更多的共同語言，解決了化學中許多懸而未決的問題，並逐步完善了物理化學和結構化學的理論。同時，化學向生物學和地質學滲透，使得過去難以解決的蛋白質、酶等結構問題得到深入研究，生物化學發展迅速。