廣州清平中藥材市場創建於1979年，是國內開辦最早的專業市場之壹。與國內其他中藥材市場不同，它是惟壹建立在大都市中心區域的中藥材市場。
清平市場有壹個其他藥市所沒有的特點：市場所在地不產藥材，售賣藥材大多來自外地。“便利的水陸條件已經使廣州成為通往港澳及東南亞地區的交通樞紐城市，而且，自古以來廣州就與港澳、東南亞地區關系密切。東南亞的華僑非常多，相當壹部分是廣州移居過去的，所以中藥在港澳及東南亞地區深得民心。因此，清平中藥材市場也在這種特殊背景下應運而生。”清平中藥材市場場長鄧偉良介紹。
原本立意面對東南亞地區的清平市場，如今的輻射力卻牽動了全國各地中藥材市場的神經。鄧介紹了壹個非常有趣的現象，安徽亳州、河北安國、雲南瑞麗等地壹向是中藥材產地，可是，那些市場的相當壹部分生意人還到廣州來進貨。“壹來因為清平市場的貨品齊全，最重要的原因是清平市場在業內的信譽好，貨品真，質量好。”
但與此同時，其他中藥材市場沒有的情況在這裏卻凸顯出來。“其實對我們的生意影響最大的不是中藥材市場的整頓，而是外圍市場的地下交易。”10月30日，記者走訪了清平市場的業主，他們對不法商販的外圍交易深惡痛絕。
據業主介紹，外圍市場地下交易的賣方，通常由過去的清平市場場內交易業主演變而來。由於長時間的經營，他們與某些大客戶已經達成默契，而這樣的大客戶主要是香港及東南亞地區的客商，“現代的通訊技術和物流方式使地下交易變得非常方便，對方在香港或國外壹個電話，這邊就把貨物通過車、船運到交貨點，況且中藥又不是控制流通的貨物，進出口岸都很方便。”
“地下交易既不用向工商局交註冊費用，也不用向市場交檔位租金，交管理費，更不用向稅局交稅，只需在附近租壹間出租屋就‘搞掂’。所以他們以低價搶走了很多生意，而且這些生意往往是大批量的成交金額，對我們的正常交易影響最大。”場內的業戶對外圍市場的反應遠遠超過對市場整頓的反應。
“外圍交易大概占清平市場總成交金額的70%。”清平市場管理中心壹負責人告訴記者。
就此問題，記者走訪了廣州市藥品監督局流通處。流通處陶南屏副處長認為，廣州毗鄰港澳，有地理位置的優勢，在水陸出口貿易上是重要中轉站，這既是成就清平市場的原因，但同時也是外圍交易產生的原因。
“從清平市場本身來說，其面積太小，隨著交易量的發展，清平市場的容量已經跟不上市場的需求。另外，清平市場本身不是壹個封閉的市場，內部和外圍的界定不明確，外圍不法商販魚龍混珠，在附近占道交易。”陶說。
據陶介紹，藥監局已經關閉了壹個中藥材倉儲中心，現在把倉儲業務實行集中管理，存放藥材的經營者必須有合法的經營執照。同時，藥監局經常與工商、公安和城管部門聯合行動，清理外圍的出租屋，流竄交易者。平時，每天在市場配了20人進行周邊的巡視工作。“目前雖然收斂了很多，但是地下交易有流向南海、黃歧的趨向。”