受訪者/臺北榮民總醫院內科臨床毒理與職業醫學科主任楊振昌醫師
2007 年鍺在全球的終端應用估計為：光纖系統占 35%，紅外光學占 30%，聚合催化劑占 15%，電子和太陽能發電占 15%，其余 5%用於冶金和化療。鍺最常用於半導體中制造晶體管，但也作為醫療輔助材料用於醫學領域，如磁共振成像和紅外儀器。然而，鍺在全球範圍內存在短缺。調查數據顯示，全球已知的鍺儲量僅為 8600 噸，全球分布主要集中在中國、美國和俄羅斯。其中分布最多的國家是美國，鍺的儲量約為 3870 噸，占全球含量的 45%，其次是中國，占全球儲量的 41%。
近年來，有許多報道稱鍺對血液循環和健康有治療作用，如釋放電子、讓負離子中和體內陽離子、緩和氧化作用，或被認為有抗癌或治療作用；但近年來的臨床研究發現，正常人體並不缺乏這些微量元素。然而，在現代工業文明的環境中，人體長期受到化學汙染。因此，自 20 世紀 70 年代起，日本開始流行將鍺作為膳食補充劑，認為補充這種微量元素有助於身體機能的健康，如治療艾滋病或癌癥的膳食補充劑。不過，相關療效還需要更深入的研究；而如果是以吃的方式來治療疾病，國外已經有幾十例因為食用含鍺的膳食補充劑而導致急性腎功能衰竭、腎臟纖維化、肝功能障礙和貧血的病例，少數病例還會導致神經和肌肉功能紊亂。鑒於鍺膳食補充劑沒有明顯的治療效果，而且很可能對人體有害，醫生不建議將鍺作為保健補充劑。
目前鍺最流行的用法還是通過皮膚接觸佩戴使用，這種用法基本上是安全可靠的，因為不管是鍺、鈦、銅還是銀，都不會對全身健康造成不良影響；至於會不會引起皮膚過敏，則更多地與材質有關。建議市民如果要使用相關產品，最好選擇材質好、比較穩定、簡單的金屬產品，如銀、銅、鍺等，這樣佩戴時安全性會更高。如果要使用復合金屬制品，最好選擇有特殊研發材料塗層、質量較好的鍺鈦手鏈，這樣對健康的危害就毋庸置疑了。
專題： 艾滋病、戎、磁共振成像、紅外線、貧血