彌漫性泛細支氣管炎(DPB)是壹種不同物種的慢性呼吸道疾病。早在50多年前，日本就有該病的報道，但由於歐美很少有人患病，直到30年前才得到國際認可。到目前為止，該病患者絕大多數為蒙古族(包括來自中國、日本、朝鮮、蒙古等國的人)。
DPB是壹種非常奇怪的疾病，其病因尚不清楚，自發現以來很長壹段時間內都沒有有效的治療方法。壹旦患者出現呼吸衰竭，五年內死亡率高達90%。後來，日本的工藤教授總結私人醫生的經驗，發現了大環內酯類(以紅黴素為代表的抗生素)療法，使DPB呼吸衰竭患者的5年生存率高達90%，從根本上扭轉了局面。這種療法的發現僅在日本就挽救了數萬人的生命。認為大環內酯類藥物治療DPB的有效性與其抗菌作用無關，確切原因尚不清楚。
大環內酯療法的發現完全是偶然的。因為沒有很好的方法治療DPB，日本壹位名叫佐藤的老年醫生曾試圖給壹位患者開紅黴素，但忘記了按照療程停藥，導致患者使用了兩個多月。沒想到，兩個月後患者病情明顯好轉。佐藤懷疑病人被誤診了，不是DPB，所以他把病人介紹給工藤教授。細心的工藤教授並沒有把這個病例當成意外，而是嘗試治療了幾個病例，都很有效；之後進壹步設立對照組，結果證明繼續使用紅黴素的患者均有明顯緩解。
雖然日本學者認為DPB是蒙古人種特有的疾病，但在1995之前，十幾億人口的中國並沒有病理確診的DPB報告。當時為了證實DPB在中國的存在，日本學者比我們還著急，多次派專家組到中國討論。與日本專家對接的是我和北京協和醫院的朱教授。因為DPB主要通過胸部CT確診，所以我派人在我院住院病人的CT檔案中尋找可疑的片子。最後，在幾個可疑的CT掃描中，選擇最接近DPB的壹個。
這位患者是壹位老幹部，多次在我院住院。在入院診斷中，他寫了各種肺部疾病:塵肺、支氣管擴張、粟粒性肺結核、結節病、細支氣管肺泡癌...因為長期患病，老人已經失去了繼續活下去的欲望。我們再次讓他入院時，老人每天咳出很多膿痰，不能下床，非常痛苦。在我們的勸說下，老人同意通過支氣管鏡進行肺活檢，在中日兩國病理專家的會診下，活檢標本被確認符合DPB表現。至此，中國首例DPB確診。服用紅黴素兩個月後，老人的痰量明顯減少，可以在室內活動。半年後，咳痰幾乎消失，我可以去戶外散步了。後來我們觀察了幾個患者，在國內學術期刊上發表了論文，開創了國內大環內酯類藥物正式治療DPB的先河。
DPB的發現提示我們，在某些疾病上，要註意種族差異。日本學者在50年前就描述了DPB的表現，但20多年來在歐美並未得到認可，主要是因為歐美學者從未見過該病。日本學者壹直堅持認為存在像DPB這樣獨立的疾病，但不同種族的發病率差異很大。這種毅力值得學習。
呼吸系統疾病中還有壹種與種族相關的疾病叫做囊性肺纖維化。與DPB相反，這種疾病在歐洲和美洲很常見，但在亞洲很少見。其臨床表現與DPB相似，但目前仍無有效治療方法。