狗狗因為心臟衰弱，很容易擴張心臟，所以不能有效地將血液泵入全身。這種心肌疾病很少發生在迷妳和小型犬身上，多發生在體重超過55磅的大型犬身上。公狗比母狗稍微容易生病。有心臟病初始癥狀的寵物狗壹般都在5歲以上。杜賓犬、拳師犬和可卡犬更容易患此病，但其他大型犬也更容易患病。由於各種原因，杜賓是所有犬種中最易受影響的犬種。其他易患病的犬種有大丹犬、愛爾蘭蘇俄牧羊犬犬和蘇格蘭獵鹿犬。拳擊運動員生病時，雖然心臟擴張程度不高，但往往伴有嚴重的心律失常。小型犬更容易出現心臟瓣膜疾病導致的充血性心力衰竭，其癥狀與心肌擴張導致的心肌病非常相似。當虛弱的心臟開始擴張變大，左心開始失去加壓和輸送血液的力量。此時，血液開始停留在心臟的右半部分。心臟右半部分原本的功能是從胸腹部獲取血液，送到肺部進行氧氣交換。這樣狗狗的心臟就很難提供足夠的氧氣交換，所以日常活動變得困難。這就是充血性心肌病的發病機理。
充血性心力衰竭的狗，心臟無法為血液提供足夠的氧氣，所以身體細胞自動進行壹些系列反應。壹些器官分泌各種激素試圖糾正這個問題。這些激素試圖在體內積累體液，試圖通過增加血容量來獲得更多的能量。最初幾個月，這些代償反應對身體是有幫助的。但當積聚的體液從毛細血管滲出，引起梗阻、咳嗽時，體力開始下降，這些代償性的身體反應開始變得有害。體液積聚在肺部引起肺水腫，體液積聚在皮下引起皮下組織或肢體水腫，體液積聚在腹部稱為‘腹水’。皮下和四肢水腫在人類心臟病癥狀中比在狗中更常見。
心力衰竭的癥狀:
心力衰竭晚期的狗會變得非常不活躍，容易疲勞。他們的食欲下降，呼吸困難，安靜時容易氣喘和咳嗽。病狗的胃擴張成梨形，體液積聚在肝臟和腹部。病狗的心電圖顯示異常。當我檢查這些病狗時，口腔內膜的顏色是異常的灰色而不是健康的粉紅色，表面血管異常充血。這些狗狗壹般都有頸部靜脈曲張的癥狀，從這可以看出心跳。心臟聽診也能發現異常。當心肌疾病和充血性心臟病的癥狀如此明顯時，很少有患病的狗能活過壹年，許多狗在六個月內死亡。這種病經常在家族中遺傳，所以如果家族中有狗得過這種病，全家的狗就不要繁殖了。
患有心肌病的杜賓犬在出現心力衰竭之前可能有長達四年的異常心跳史。很多患有杜賓犬病的狗狗在沒有癥狀的情況下突然死亡，主人會誤以為狗狗中毒了。其他人可能會有咳嗽和積液的癥狀，肌肉無力或行走困難。同樣，拳擊運動員的心臟異常也經常在常規體檢中發現。如果沒有及時發現，往往會因心跳異常而突然陷入昏迷。
擴張性心肌病或充血性心律失常可能潛伏在病犬體內數月或數年。它對病犬血液的作用往往非常緩慢。當心臟功能下降時，機體的代償反應仍能維持數周至數月。然後，當代償反應不再有效時，可能在幾小時內發生嚴重的心力衰竭。病犬很快出現了嚴重的癥狀，如大嘴呼吸急促，舌頭發青，流口水，瞬間死亡。
心肌病的診斷:
在大多數情況下，我可以用聽診器診斷心肌病。我聽狗肘下的左胸，能聽到異常的心跳節律和異常的血液被壓過充血腫脹的心臟瓣膜的聲音。在這種情況下，心跳往往很重，並伴有肺水腫引起的雜音。
當病犬出現心跳聽診異常和上述典型癥狀時，我會首先建議進行胸部x光檢查，以確認病情的發展。心力衰竭的心臟會表現出異常的心形。在x光下，心臟的正常形狀被壹個更大更圓的陰影所取代。在疾病早期，心臟左半部分可能比右半部分擴張得更多，但左右兩部分都會出現壹定程度的增大。但在拳師犬的癥狀中，不規則的心律在x光片前可能出現異常。X線下可發現患有心臟病的狗肺部有體液積聚。此外，心臟超聲還可以很好地檢查心臟輸血的功能。它可以精確地測量心臟的大小和擴張程度。驗血驗尿不能診斷心臟問題，但可以檢查肝腎是否會影響病犬的藥物治療。
關於治療:
心肌病最好用綜合藥物治療。最傳統的藥物是洋地黃。這類藥物為正性肌力藥物，可增加心肌細胞內鈣的積累，從而增加心臟的收縮力，降低心跳頻率。對於40磅以下的狗，我的初始劑量是每磅0.0025-0.005毫克，每天兩次。壹般用藥5天就可以達到問題的血藥濃度，效果就會顯現。對於體型較大的犬，劑量為每平方米體表皮0.22mg。患有腎臟和肝臟疾病的狗應謹慎治療。如有食欲不振、嘔吐、腹瀉或精神狀況不佳等不良反應，應減少劑量。在服用1到2周後，我會對病犬做血檢，檢測血液中地黃含量。由於地黃是通過腎臟排泄的，如果狗狗腎臟有問題，就無法代謝地黃，所以檢測出的血地黃會偏高。這些狗的劑量必須減少或應使用肝臟代謝的洋地黃苷作為替代品。
另壹組對狗有效的心臟藥物是利尿劑。利尿劑可以排出積聚在肺部和腹部的體液。最常用和有效的藥物是呋塞米。呋塞米的劑量為1-3mg/ lb，每日2-3次。服用呋塞米的狗傾向於更頻繁地飲水和排尿。使用呋塞米的狗要註意使用鉀補充劑，如莫頓的Nusalt。
另壹類治療擴張型心肌病的藥物是血管緊張素轉換酶抑制劑(抗高血壓藥)。這些藥物減少了狗體內使血管緊張的化學物質，使血液更平穩有效地流經心臟和全身。這類藥物最常用的是依那普利，劑量為每磅體重0.25mg，每日1-2次。因為這些藥物會引起腎臟問題，所以應在服用後2周檢查BUN和生化指標，然後每3-4個月檢查壹次。藥物的副作用壹般是食欲不振、嘔吐或排泄有毒物質。另外兩種偶爾使用的藥物是卡托普利(0.5-1.0mg，壹天三次)和貝那普利(每磅體重0.125mg，壹天壹次)，但使用後者可能會出現嚴重的腎功能問題，因此必須進行腎臟檢查。
用於治療心跳異常的藥物有鹽酸美沙拉嗪(每磅2-4毫克，壹日三次)、普魯卡因胺(每磅5-10毫克，每6小時壹次)或其長效藥物普魯卡因SR(每磅5-10毫克，每8小時壹次)。然而，這種藥和另壹種姊妹藥奎尼丁壹樣，經常會引起食欲不振。鹽酸美西嗪常與阿替洛爾* * *合用，劑量為每磅0.25毫克，每日1-2次。
根據科學研究，在壹些心力衰竭的病例中，尤其是拳師狗，這是由於缺乏壹種叫做肉堿的氨基酸。如果檢測顯示異常的肉堿水平低於正常值，在病犬的飲食中補充，可以治療疾病。劑量為每磅體重110mg，每日兩次，限量為每日4克。但由於這種藥成本較高，除非檢查確認，壹般不會補充。可卡犬可能因缺乏另壹種氨基酸‘牛磺酸’而患心臟病。因為這種氨基酸無毒且價格低廉，給病犬補充不會有不良後果。