墉幼時家貧，幫人放牛為生，稍長，由人薦往杭州於姓錢肆當學徒，得肆主賞識，擢為跑街。鹹豐十年（1860），因肆主無後，臨終前，以錢莊贈之，乃自開阜康錢莊，並與官場中人往來，成為杭城壹大商紳。 鹹豐十壹年（1861）十壹月，太平軍攻杭州，光墉從上海、寧波購運軍火、糧米接濟清軍。左宗棠任浙江巡撫，委光墉為總管，主持全省錢糧、軍餉，因此阜康錢莊獲利頗豐。京內外諸公無不以阜康為外庫，寄存無算。他還協助左宗棠開辦企業，主持上海采運局，兼管福建般政局，經手購買外商機器、軍火及邀聘外國技術人員，從中獲得大量回傭。他還操縱江浙商業，專營絲、茶出口，操縱市場、壟斷金融。至同治十壹年（1872）阜康錢莊支店達20多處，布及大江南北。資金2000萬余兩，田地萬畝。由於輔助左宗棠有功，曾授江西候補道，賜穿黃馬褂，是壹個典型的官商。同治十三年，籌設胡慶餘堂雪記國藥號，光緒二年（1876）於杭州湧金門外購地10余畝建成膠廠。胡慶餘堂雪記藥號，以壹個熟藥局為基礎，重金聘請浙江名醫，收集古方，總結經驗，選配出丸散膏丹及膠露油酒的驗方400余個，精制成藥，便於攜帶和服用。其時，戰爭頻仍，疫癘流行，“胡氏辟瘟丹”、“諸葛行軍散”、“八寶紅靈丹”等藥品備受歡迎。此後，胡光墉親書“戒欺”字匾，教誡職工“藥業關系性命，尤為萬不可欺”，“采辦務真，修制務精”。其所用藥材，直接向產地選購，並自設養鹿園。胡慶餘堂成為國內規模較大的全面配制中成藥的國藥號，飲譽中外，對中國醫藥事業發展起了推動作用。 光緒八年（1882），光墉在上海開辦蠶絲廠，耗銀2000萬兩，高價盡收國內新絲數百萬擔，企圖壟斷絲業貿易，惹怒外商，聯合拒購華絲。又因海關海運操於外人之手，不能直接外運。次年夏，被迫賤賣，虧耗1000萬兩，家資去半，周轉不靈，風聲四播。各地官僚競提存款，群起敲詐勒索。十壹月，各地商號倒閉，家產變賣，胡慶餘堂易主，宣告關門倒閉。接著，慈禧太後下令革職查抄，嚴追治罪。光墉遣散姬妾仆從，姬妾仆從寧死都不離開胡雪巖，
顯赫壹時的壹代豪商胡雪巖，終於壹貧如洗。他曾經擁有的萬貫家財和浮華壹生，都沒能給後人留下基業與向往。倒是他精心創下的胡慶餘堂，至今仍以其“戒欺”和“真不二價”的優良傳統矗立在杭州河坊街上，雖然欽差大人文煜為了保存這座國藥國庫，幫助胡雪巖接管胡慶餘堂。善良的百姓，至今仍記得他姓胡，並因胡慶餘堂而傳頌著胡雪巖的名字.
清末時講，南有胡雪巖，北有大盛奎。我個人認為目前胡雪巖應該是中國商人的偶像。毫無疑問，他是壹個官商，同時，令人佩服的是他黑白通吃。在當今中國政府的力量是無窮的，權限極大，所以企業要做大，必須找到這個靠山。
胡雪巖的個人魅力更是了得，他雖然有那麽多的老婆，但是他的家庭關系處理的非常好，而且不同時期不同的老婆都發揮過很重要的作用，在當今缺乏信用契約的前提下，有老婆相助（相對穩固的夫妻契約）更是如虎添翼！
大盛奎是做邊境貿易的，在當時封閉的中國，走私肯定獲利不菲，所以在今天開放的環境下應該說沒有參考意義。