藥品分類管理是根據藥品安全有效，使用方便的原則，依其品種、規格、適應癥及給藥途經不同，對藥分別按處方藥和“OTC”進行管理。這種分類有著嚴格的法規、管理制度 並實施監督管理。
國家藥品監督管理部門將藥理作用大、治療較重病癥、容易產生不良反應的各類藥品規定為處方藥，患者只能在醫生的指導下方可使用。處方藥是醫生為幫助病患者的病癥在臨 床上用藥的主體。所以開此類藥的醫生必須有醫師的職業資質，而病患者須在醫生的監護指導下購買、使用。
非處方藥則是方便消費者自我保健，用於快速、有效地緩解輕微病癥的藥品，不需要請醫生來開處方，可以自行判斷、選擇購買和使用。非處方藥主要包括感冒藥、止咳藥、鎮痛藥、助消化藥、抗胃酸藥、維生素類、驅蟲藥、滋補藥、通便藥、外用藥、避孕藥、護膚藥等。被列入非處方藥的藥物，壹般都經過較長時間的全面考察，具有如下諸多優點： 具有確切療效，毒副作用小，使用方便，便於貯存等。
國家藥品監督管理部門還明確要求：非處方藥的標簽與說明書要十分詳盡，藥品說明書內容項目除有藥品名稱外，還要求該藥的主要成分、藥理作用、適應癥、用法用量、不良 反應、禁忌癥、註意事項、生產日期、有效期、貯存方法以及批準文字等，以便利病患者能夠按照自己身體出現的癥狀作出自我判斷，然後對照說明書進行自我治療。
有人認為，“OTC”比處方藥療效差。有的不按說明書服用，加大劑量或縮短間隔時間使用;有的則不相信“OTC”，有病仍是按習慣跑醫院找大夫，耽誤了不少功夫。其實，這 兩種情況都是認識上的誤區。在臨床上，壹些有經驗的專科醫生也常常利用非處方藥來為病患者治療，為的是減輕處方藥的毒副作用或增進其功效。由此可見，處方藥與“OTC”並 非療效的“好”與“差”之分。
盡管“OTC”方便了病患者治療療效，但是，我們不能忘卻“是藥三分毒”的民俗警語，要警惕因使用不當而致病的現象出現，應根據病情應用，杜絕盲目以大劑、重劑治療的 不良傾向。同時，欲購非處方藥，壹定要到懸掛全國統壹的紅十字燈箱、店內懸掛《藥品經營許可證》、《營業執照》的正規藥店購買藥品。要找店內有藥師證的營業員咨詢購買 什麽藥好。同時建議使用非處方藥的患者，要建立買藥記錄本，將用藥後有無過敏反應以及使用方法和療效如何作詳細記錄，以備為今後購藥提供參考依據。