臉書的創始人是馬克·紮克伯格，他是哈佛大學的學生，畢業於阿德斯利高中。最初，該網站的註冊僅限於哈佛大學的學生。隨後的兩個月裏，報名範圍擴大到波士頓地區的其他大學(如麻省理工學院)，以及斯坦福大學、紐約大學、西北大學和所有常春藤名校。第二年，許多其他學校被邀請加入。最後，凡是在全世界有大學後綴郵箱的人(比如。edu、英國等。)可以報名。之後，在臉書也可以建立高中和公司的社交網絡。從2006年9月11日起，任何用戶都可以通過輸入有效的電子郵件地址和年齡來加入。用戶可以選擇加入壹個或多個網絡，如中學、公司或地區。
根據2007年7月的數據，臉書的用戶數量最多:在所有主要服務於大學生的網站中，活躍用戶(包括非高校網絡用戶)達3400萬。從2006年9月到2007年9月，該網站在美國的排名從第60位上升到第7位。同時，臉書是美國排名第壹的照片分享網站，每天上傳850萬張照片。這甚至超過了其他專門的照片分享網站，如Flickr。
臉書網站的名字來自傳統的紙質“花名冊”。通常情況下，美國的大學和預科學校會將這份包含學校社區所有成員的“花名冊”分發給新生和教職員工，以幫助他們認識學校的其他成員。