古代醫學中的<藥物>："大麥芽、......，若婦人氣血不和，或產後無子飲乳，乳房脹痛者，丹皮用此二味，炒香搗去皮為末，分四服，以消利氣之性，散血行氣，速效，勿輕服。輕服之。"<醫宗象溪錄>："大麥芽，以婦人乳汁為血，因其善消化精微破血之性，故亦善回乳。人煎可與丸劑同用，入湯宜生用。"<《醫宗金鑒-西陸篇>》沒有明確規定用炒麥芽還是生麥芽來回乳，可見生用、熟用均可。<中國藥典>中 "生麥芽：健脾和胃通乳，用於脾虛食少，乳汁淤積；炒麥芽：清氣消食回乳，用於積食不清，婦女斷乳；焦麥芽：消食導滯，用於積食不調，脘腹脹痛，用量為回乳9-15g炒用60g。"<中藥>中 "單用生麥芽或炒麥芽120g（或生、炒各60g）用於斷乳、乳脹。"
綜上所述，可見麥芽在催乳、回乳方面有以下三種觀點：生麥芽催乳，"生 "取其 "生 "之意，用量在30g以下；炒麥芽回乳，"炒"！"取其 "炒枯 "之意，用量在60g以上。
現代藥理研究認為，生麥芽中含有麥角胺類化合物，能抑制催乳素的分泌，因而用於回乳，炒麥芽破壞了麥角胺類化合物，回乳作用減弱。臨床上有哺乳期婦女因服用脈安沖劑（由生麥芽、生山楂組成）而斷乳的說法，可見單壹的生麥芽具有回乳的作用。但是，對生炒麥芽的藥理研究有片面性，例如，單味生麥芽或炒麥芽用於催乳尚未有人研究，因而將生炒麥芽催乳的原理用<中醫基礎理論>和<中醫婦科學>上的有關內容加以說明。
臨床上乳汁不通的病因病機為：氣血虛弱，影響乳汁分泌；肝郁氣滯，乳汁運行不暢，乳房不通。前者宜用補氣血藥物，輔以通乳藥物，酌加生麥芽或炒麥芽。因為 "見肝之病，當傳之脾，當先固脾（<金匱要略>）"，肝氣郁滯勢必影響脾胃的運化功能，脾不健則乳汁不足。因此，用生麥芽或炒麥芽使脾胃功能恢復正常，肝氣疏泄，氣血充盈，乳汁自生。
綜上所述，麥芽的回乳通乳作用，不在炒與不炒，而在量的多少不同。即小劑量食滯，疏肝解郁而通乳（用復方）；大劑量壯散，耗散氣血而回乳（用單方）。
中醫有句話叫 "中藥的奧秘在於劑量"。不同的醫生開出同壹種藥味的中藥，療效卻不同，除了 "因人、因時、因地 "不同外，究其原因，關鍵在於用量的大小。如升麻少用（6g以下）有清熱解毒之功；多用（10g以上）有升陽舉陷之效。紅花少用有和氣養血的作用，多用有活血化瘀的作用。血塞通用量小則和血，用量大則破血。可見，中藥用量大小不同，療效也不同，甚至會產生相反的效果。因此，掌握以麥芽為代表的多類中藥，無論是對藥師，還是對醫者，都大有裨益。