海參的養殖方式有兩種，壹種是在蝦池或圍海中養殖海參，另壹種是人工育苗放回海中自行生長，即在底部播種海參，從海的生長過程來看，可以視為野生海參。
從營養價值來看，大壩或蝦池周圍的海水水位較淺，陽光充足，海參生長迅速，營養物質積累少。更值得警惕的是，壹些海參養殖戶為了防治病蟲害，在養殖海參的池塘裏添加抗生素。為了促進海參快速生長，在飼料中添加生長激素，導致成年海參藥物殘留，對人體有潛在危害。
此外，近年來，水產品重金屬超標問題成為食品安全的焦點。雖然國內輿論並未對海參造成影響，但海參養殖區毗鄰汙染源，海水循環緩慢。再加上海參行動遲緩，常年生活在哪怕是輕微汙染的環境中，後果可想而知。那麽，怎樣才能區分野生海參和圈養海參呢？
底足:野生海參刺壹般生長在水深20米左右的海域，通過底足動作尋找食物，所以底足長得又短又粗；而圈養海參由於長期使用飼養員投放的餌料，不需要移動，生活在淺水區，所以底足的動作功能下降，吸附力差，變得細長。
沙嘴:野生海參的沙嘴又大又硬。
肉質:野生海參生長在深水區(15至20米)，水溫低，日照少，生長緩慢，肉質厚而有彈性，筋寬而飽滿，營養物質沈積豐富；圈養的海參長得快，肉質軟而不緊(這很像壹只剛宰了三個月的豬。)
形態:野生海參呈紡錘形，兩頭尖，中間粗，短而圓胖，看起來很壯實；但是，圈養的壹對海參身材修長，缺乏韌性。
生長年限:野生海參壹般要生長4到5年以上才能達到捕撈標準。時間越長，營養沈積越多，滋補價值越大。而圈養海參在適宜的溫度下餌料豐富，生長速度快。壹般達到5-8頭的商品規格就可以賣了，養生滋補效果比較差。
外觀:壹般好的海參皮質清晰，色澤自然。根據生長環境的顏色不同，主要分為黑色、棕色、灰色等。，就是絕不是黑，當然也不全是白粉。另外，腹部的肉刺和管足壹般比較完整；其次，要看海參的發泡效果。好的海參肉質更結實，吃起來有彈性。
另外，野生海參味道濃郁，無澀味，切口細膩、整齊、均勻。但因為是野生的，所以海域面積小，產量非常有限。