但事實上，根據癌癥的嚴重程度，化療可以在根治、輔助、姑息三種方式中發揮不同的治療作用，化療有其特殊作用，不應被貼上負面或可怕的標簽。
有些癌癥可以通過根治性化療治愈所謂化療，就是將抗癌藥物通過血管或口服進入體內，再由人體循環系統帶到腫瘤部位，殺死癌細胞，達到治療效果。
化療常見的副作用包括惡心、嘔吐、腹瀉、食道黏膜潰瘍、食欲不振或脫發等。這聽起來確實很可怕，有種 "殺敵壹千，自損八百 "的感覺，但確實很多癌癥只有通過根治性化療才能挽救，而且治愈率非常高。
例如，根據臨床試驗，生殖細胞癌患者在接受3輪BPE化療後，10年生存率超過90%。此外，淋巴瘤患者在接受6至8次標準化療和靶向治療後，經過6年隨訪，約70%的患者可以治愈。
醫生強調，化療是世界上治愈生殖細胞癌、淋巴瘤和血癌的唯壹最佳選擇，除非可能治愈的好處大於死亡的副作用，否則醫生沒有理由要求患者放棄這種治療。
輔助化療有機會減少腫瘤復發大多數腫瘤需要通過手術切除，但很有可能會遺留壹些看不見的癌細胞，因此醫生通常主張采取幾次 "輔助化療 "或電療，希望能減少腫瘤復發的機會。
根據壹項對兩萬多個病例長達15年的隨訪分析顯示，術後接受輔助化療的患者中有32%死於癌癥復發，比未接受輔助化療的患者死於癌癥復發的比例低10%。
此外，2期或3期結直腸癌術後接受輔助化療的患者在5年隨訪後癌癥復發率降低了22%。
至於手術後接受化療、激素和靶向藥物治療的乳腺癌患者，隨訪15年後的生存率達到70%，比只接受手術而不接受化療的患者高出44%。
然而，並非所有癌癥都適合術後輔助化療。對於1期肺癌患者來說，術後輔助化療的效果並不是特別好，醫生也不建議患者進行輔助化療。
需要強調的是，所謂的 "輔助化療 "大多只需要3~6個月的時間，4~6次即可完成治療，之後只需要定期隨訪即可。
姑息化療有可能延長患者的生命對於大多數轉移性癌癥患者（定義為第四期或晚期癌癥）來說，基本上沒有完全治愈的可能，姑息化療有可能讓患者的生命延長幾個月到壹年甚至更長，而且生活質量和副作用都可以接受。
對於胰腺癌患者來說，姑息化療可以使患者的生命延長幾個月到壹年或更長的時間，而且生活質量可以接受，副作用也可以接受。
對於有 "癌癥沈默殺手 "之稱的胰腺癌，如果對晚期患者同時進行三種化療，平均可以延長患者3-4個月的生命。對於晚期乳腺癌患者，如果采用姑息化療，平均生存期可從15個月延長到29個月，患者家屬陪伴患者的時間幾乎增加了壹倍，從而達到姑息化療的目的。
化療藥物的副作用逐漸減輕對於擔心化療副作用的患者來說，隨著醫學科學的發展，有很多方法可以減輕化療的副作用。例如，最常用的止吐藥--5-HT3受體抑制劑，已能使70%以上接受最易引起嘔吐的藥物治療的患者不嘔吐。對於白細胞降低的風險，還有白細胞生長激素以及良好的抗生素來解決這壹問題。