性味與歸經苦，寒。入腎、膀胱、大腸經。
功效清熱燥濕，瀉火解毒，清虛熱。
臨床應用1.用於濕熱瀉痢、濕熱黃疸，以及小便淋瀝澀痛、赤白帶下，陰部腫痛、足膝腫痛、萎軟無力等癥。
黃柏清熱燥濕之力，與黃芩、黃連相似，但以除下焦之濕熱為佳。治瀉痢合黃芩、黃連；療黃疸合梔子、茵陳；如配蒼術、牛膝，可用於足膝腫痛、下肢萎軟無力、配合知母、生地、竹葉、木通，可用於小便淋澀熱痛；配合白芷、龍膽草，可用於帶下陰腫。
2.用於熱毒瘡瘍，濕疹等癥。
黃柏燥濕瀉火解毒的功效頗好，用治濕熱瘡瘍、濕疹之癥，既可內服，又可外用；內服配黃芩、梔子等藥同用，外用可配大黃、滑石等研末撒敷。
3.用於陰虛發熱，或夢遺滑精等癥。
黃柏除清實熱外，尚能清虛熱以療潮熱骨蒸，瀉腎火以療夢遺滑精，常合知母、地黃等同用。
處方用名川柏、川黃柏（生用，瀉實火）、鹽水炒黃柏（鹽水炒，清虛熱，瀉腎火）
壹般用量與用法壹錢至三錢，煎服。外用適量。
按語黃柏、黃芩、黃連三藥，都是苦寒的藥品，均能清熱燥濕、瀉火解毒。但黃柏瀉腎火而退虛熱，且能除下焦濕熱；黃芩則以清肺熱為專長，又能安胎；黃連瀉心火而除煩，善止嘔逆。這是三藥不同之點。因此，壹般所謂黃芩治上焦、黃連治中焦、黃柏治下焦的說法，就是根據黃芩清肺火、黃連止嘔逆、黃柏瀉腎火的特點而來的。但是，現在臨床上作為清熱解毒藥應用時，芩、連、柏三藥都是通用的，沒有上述這樣嚴格的區分。
方劑舉例梔子柏皮湯《傷寒論》：黃柏、梔子、甘草。治傷寒身黃發熱。
易黃散《傅青主女科》：黃柏、山藥、車前子、芡實、白果。治下焦濕熱，白濁帶下。
滋腎丸《蘭室秘藏》：黃柏、知母、肉桂。治下焦邪熱，口不渴而小便秘。
**此外另有苦參,龍膽清熱燥濕,用於下焦濕熱病癥