紅藥水又名溴化汞，俗稱 "二百兩"，呈暗紅色。紅藥水是2%的溴化汞水溶液，呈紅色，消毒殺菌作用較弱。其殺菌、抑菌作用較弱但無刺激性，適用於新鮮小面積皮膚或粘膜創面（如擦傷、碰傷等）的消毒。由於紅藥水是壹種含有重金屬汞的有機化合物，對人體有毒。為防止過多的汞離子通過皮膚進入人體引起中毒，故不適合大面積皮膚或較大較深傷口及口腔的消毒。
紫藥水是用化學藥品龍膽紫配制的稀釋溶液，其殺菌力介於碘酒和紅藥水之間。該藥物無害，無刺激性。由於它對革蘭氏陽性菌有選擇性滅活作用，尤其對葡萄球菌、白喉桿菌、念珠菌等有較強的殺滅作用，所以臨床上以0.1%～1%的水溶液用於治療皮膚和黏膜的創傷和感染、濕疹、硬皮病、鵝口瘡、口腔潰瘍、舌炎等疾病，也可用於小面積的燒傷。不過，紫藥水對革蘭陰性桿菌不敏感，因此不適合用於深部感染。還有，它的收斂作用，對於新鮮、表淺的皮膚創面具有殺菌和促進創面愈合的作用，但已經化膿的創面與壞死組織之間容易形成壹層保護膜，可能會掩蓋創面情況，使痂下的膿液無法流出，加重感染。另外，面積較大的傷口如果擦紫藥水傷口愈合後，可能會在體表殘留紫色疤痕。
碘酒又稱碘酊，是急救包中的常用藥，它能使細菌蛋白質變性，故能殺滅細菌、真菌等，故常用來消毒傷口。碘酒的滲透力很強，甚至可以殺死細菌孢子。用碘酒消毒皮膚後，必須用酒精脫碘，以防損傷皮膚。
70%～75%的酒精，既能使構成細菌的蛋白質凝固，又不能形成薄膜，能使酒精不斷向內部滲透，使其徹底消毒殺菌。
綜上所述，但從殺菌功效來看，碘酒應該是最強的（能殺死細菌芽孢）。
但目前臨床使用較多的是75%的消毒酒精和碘蒸汽。