無機化學是研究無機物的組成、性質、結構和反應的科學，是化學中最古老的分支學科。無機物包括所有化學元素及其化合物，但大多數碳化合物不包括在內。(除了二氧化碳、壹氧化碳、二硫化碳和碳酸鹽等簡單的碳化合物仍屬於無機物外，其他都屬於有機物）。
過去人們認為，無機物，即無生命的物質，如巖石和土壤、礦物質、水等，以及有機物，如蛋白質、脂肪和油、澱粉、纖維素、尿素等，都是由有生命的動物和植物產生的、1828 年，德國化學家維勒從無機物氰酸銨中制取了尿素，從而破除了有機物只能由生物力量產生的迷信，明確了這兩類物質都是由化學力量結合產生的。現在，這兩類物質又根據上述不同成分進行了劃分。
有機化學
有機化合物和無機化合物之間沒有絕對的劃分。有機化學之所以成為化學中的壹門獨立學科，是因為有機化合物確實有其內在的聯系和性質。
碳元素位於元素周期表的中間，壹般通過與其他元素的原子***外層電子來實現穩定的電子構型。這種***價鍵決定了有機化合物的性質。大多數有機化合物都是由碳、氫、氮和氧等幾種元素組成，少數有機化合物還含有鹵素、硫、磷和其他元素。因此，大多數有機化合物具有熔點低、可燃燒、易溶於有機溶劑等特性，這些特性與無機化合物的特性大不相同。
在分子中含有壹個以上碳原子的有機化合物中，碳原子相互結合形成分子的骨架，其他元素的原子則與骨架相連。在元素周期表中，沒有任何壹種元素能像碳那樣以如此多的方式牢固地相互結合在壹起。碳原子形成的分子骨架有多種形式，包括直鏈、支鏈、環等。