事實上，“紅頭文件”有廣義和狹義之分。廣義的“紅頭文件”，字面上是標有紅頭文件和印章的，既包括行政機關直接針對特定公民和組織發布的文件，也包括行政機關不直接針對特定公民和組織發布的文件，以及行政機關為明確某些工作事項而發布的文件。
狹義的“紅頭文件”是指行政機關針對不特定公民和組織發布的，對公眾具有約束力，涉及其權利義務的文件，即法律意義上的行政法規、規章以外的其他具有普遍約束力的規範性文件。
公眾關註是指狹義的“紅頭文件”。現在大部分公司都把它當成機密文件、雇傭文件、緊急文件的別稱。
擴展數據:
紅頭文件五怪現狀被吐槽:什麽都敢貼。
第壹怪:鬧劇頻出，什麽都敢發“紅頭文件”
今年以來，湖南雙峰縣縣委、縣政府已"要求"涉嫌購買25根象牙的犯罪嫌疑人李定生取保候審。後來，徐州豐縣農委下發“紅頭文件”，鼓勵下屬罰款，“創收”。
江西省贛州市章貢區沙河紀委下發紅頭文件批評食堂“拆遷任務重，飯菜裏卻沒有肉”...經常上演的“紅頭文件”鬧劇引發網民質疑:“紅頭文件”本應是地方政府和政府部門進行行政管理的重要手段之壹，如今卻沒有程序、不規範，成為壹些地方濫用公權的“方上之劍”。
第二個怪物:互相打架，公司投訴連連。
今年年初，西部某大城市在24天內連發三個“紅頭文件”，都是專門針對水泥企業關停並轉的問題。但三個文件對水泥生產線關停並轉的實質性行政內容作出了不同的規定，導致相關企業不知道該遵循哪個文件。
對此，有專家指出，地方政府“紅頭文件”內容存在矛盾，權責設置不合理的情況較多。主要原因是壹些部門存在自私自利、唯利是圖的傾向，特別是在加強市場監管、促進企業發展方面。
第三怪:級別越低，執行力越強，在壹定範圍內“超越法律”。
壹些行政執法人員憑借“上有規定”隨意粗暴執法，靠的多是基層單位的“紅頭文件”。
再比如，很多工業園區為了增加招商引資，在實踐中往往推行“先租後征”、“先建後辦證”等明顯違法的運營模式。還有壹些基層單位發地方糧票“紅頭文件”，在執行過程中扭曲上級政策。
全國人大農業與農村部副主任陳光國表示，在現實生活中，效力級別越低，“紅頭文件”的執行力越強。因為執法者熱衷於執行自己的文件。這些規範性文件對公民、法人和社會組織的實體權利和義務都有或多或少的影響。
江蘇省委黨校法政部副教授劉青表示，黨政機關的“紅頭文件”、“會議紀要”在社會上壹般被歸類為“軟法”，這些“軟法”提出的政策和意見在實踐中可能比法律更適用。
第四怪:只管發，不管收，睡了無數次被擱置。
基層某縣政府辦公室公務員陳平告訴記者，她平時的主要工作就是接收和轉發上級下發的各類文件。在不到三年的時間裏，她簽署了壹千多份文件。
有專家指出，陳平的工作經歷是中國各地亂發“紅頭文件”的壹個縮影。“紅頭文件”沒有有效期等規定，導致很多部門只發文不受理的問題。過多過濫的“紅頭文件”使其公信力和執行力大打折扣。
第五怪:非法“紅頭文件”無問責先例，無糾錯機制。
陳光國副委員長說，目前立法法規範的只有行政立法和行政法規，應盡快將“紅頭文件”納入立法法規範範圍。
據了解，在我國現行制度下，公民不能對“紅頭文件”提起訴訟。“紅頭文件”的違法性讓壹些網友調侃“違規就是違規”，本質是“權大於法”。
有專家指出，壹些部門發布的違規“紅頭文件”多涉及行政審批、許可、收費等。，直接影響企業和市民的利益。應盡快建立問責機制，確立誰發布誰負責的原則，並由相對獨立的第三方機構進行審核。
“紅頭文件”之所以有爭議，焦點在於公權力的“越權和錯位”問題。文件制定和發布主體超越自身權限去管不該管的事，意味著公權力的行使偏離了公共價值目標。
當前強調堅持用法治手段深化改革、促進發展、化解矛盾、維護穩定。如何規範壹個小小的“紅頭文件”，考驗著公權力機關的法治智慧和能力。
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