明膠被用來代替火棉膠是在20世紀70年代。使得攝影師在每次拍攝前都沒有必要自己準備感光材料。同時大大縮短了攝影的曝光時間，使手持相機拍照成為可能。
明膠幹印技術的出現標誌著現代攝影方法的開始。
(壹)火棉膠濕法印刷工藝
1851年是攝影史上劃時代的壹年。今年3月刊刊登了英國不知名雕塑家ScottArcher(1813 ~ 1857)的《火棉膠攝影》。結果，不壹會兒，這種攝影方式就取代了之前所有的攝影方式。
火棉膠是壹種粘性液體，由硝化纖維素溶解在乙醚和酒精中制成。阿徹發明了火棉膠攝影法，先將含有碘化銀的火棉膠塗在玻璃板上，使其均勻地鋪展在整個玻璃表面。之後，立即浸入硝酸銀溶液中以增強靈敏度。火棉膠越幹，靈敏度越低。所以要在火棉膠還沒幹之前，把濕玻璃底片放進相機裏曝光，然後馬上顯影定影。這種方法也叫“濕印法”。
火棉膠照相術比達蓋爾照相術或卡洛照相術更復雜和更難處理，但它有四個主要優點:
1.負片圖像極其清晰，可以無限量永久清晰地打印出來。
2.價格低。
阿徹沒有火棉膠攝影的專利，所以任何人都可以免費使用。
4.它的感光度比銀版照相法和卡羅照相法高。在戶外拍攝風景或人像時，只需要幾秒或幾十秒的曝光時間。那時候是曝光時間最短的攝影。
火棉膠攝影不僅具有達蓋爾攝影的清晰圖像，還可以像卡洛攝影壹樣在相紙上無限打印廉價照片。它的出現讓兩種攝影方法都黯然失色。幾年後，再也沒有人拍達蓋爾或卡洛的照片了。
使用火棉膠攝影時，母版必須在拍攝現場制作。所以壹個風光攝影師出門，除了要帶相機、三腳架和很多必要的鏡頭，還要帶很多儀器:裝著感光乳劑、顯影液、定色劑的大大小小的瓶子、天平、量杯、尺子、臉盆、暗室帳篷等等。當時壹個攝影師壹天需要的攝影材料，重量在100-20斤之間。他們中的許多人背著沈重的箱子，在拍攝現場跋涉。其他人租用貨車來裝載設備。比如克裏米亞戰爭期間，芬頓把四輪馬車分成暗室和臥室，乘坐四輪馬車在戰場上四處馳騁。
阿徹發明的火棉膠攝影術為攝影技術的進步做出了巨大貢獻。然而，他並沒有為這項發明申請專利。1857年，44歲的阿徹在貧困中去世。
(2)明膠幹法印刷工藝
自從火棉膠攝影發明以來，人們壹直在探索壹種更好的鍍膜材料，鍍膜後可以“幹”用，以擺脫使用火棉膠時的種種不便。19的70年代，這個願望終於實現了，棗膠幹印工藝問世了。
明膠是壹種從動物骨骼和皮膚中提取的透明膠體。在常溫水中，明膠容易吸水膨脹，幹了又恢復原狀。明膠的這壹特性使其成為替代火棉膠的新的增感劑載體，從而解決了以前使用火棉膠時必須濕著曝光、顯影、定影的問題，使“濕版”變成了“幹版”。
1871年，英國壹位博士LeachMaddox(1816 ~ 1902)在英國攝影雜誌上介紹，制備了含有溴化銀的明膠乳劑，趁熱塗在玻璃板上，幹了以後，使用化學藥品。洗的時候，乳液會適當膨脹，便於顯影液和定影液反應。與此同時，maddox也完全發布了他的明膠乳劑配方。
馬多克斯的發明引起了極大的興趣。根據maddox的方法發現，在制備乳劑的過程中，延長加熱時間可以大大提高乳劑的感光度，用這種方法制成的溴化銀照相底片幹燥後可以長期保存。所以攝影師在每次拍攝前不需要自己準備和塗感光乳劑，可以在店裏買壹盒現成的幹版。
幹印出來的圖像質量和火棉膠壹樣好。同時，在使用中，有三個重要的優點:
1.外出拍攝時，不必攜帶暗室帳篷和化學藥品。拍過的片子可以自己在家洗，也可以請別人代洗。
2.明膠幹版感光速度快，在戶外曝光時間可以縮短到十分之幾秒。攝影師可以用手拍，三腳架已經沒有必要了。
3.明膠幹板可以大規模生產，同時工廠制造的幹板比自己制備的更穩定，質量更好。
明膠幹版的出現也帶來了壹個問題，就是要求膠片感光度有壹個統壹的標準。當時各種膠片廠商在銷售的時候都標榜自己的產品是“快遞”，但是很難說到底有多快，導致拍完之後很難送到外地去顯影。同時，它的感光速度快，這就要求相機要精確控制“快”曝光時間，而要控制曝光，必須先確定膠片的感光度。
1890年，兩位英國科學家F·富爾特和C·裏菲爾德利用感光特性曲線，研制出世界上第壹套感光速度系統，使此後生產的各種感光材料都能標上可靠的“H、D感光速度數字”。隨後，還制作了曝光表和曝光表。
進入20世紀後，出現了DIN和ASA兩種感光速度系統(DIN由德國工業標準1931制定，ASA由美國標準協會1942制定)。1980年，“國際標準化組織”將DIN和ASA合並為國際標準感光速度——“ISO”。
明膠乳劑也可以塗在相紙上。19世紀中葉，根據這壹特點，英國“利物浦幹版與圖片公司”研制出了可以快速曝光的溴化銀相紙。這種相紙可以在煤氣燈擴大器上放大。
明膠幹印的優點使其在世界範圍內迅速流行。隨著明膠幹板生產企業的出現，濕板工藝很快被冷落，悄然退出歷史舞臺。