食品和藥品的區別取決於批準文號。山楂是中草藥中的壹種藥，但如果制成山楂片，就是食品批準文號，所以不能壹概而論。
比如維生素C片，通常是藥品，但作為食品添加劑就不能算作藥品。
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提到山楂，人們首先想到的是它能幫助消化。其實山楂除了消食還有很多功能。不久前，天津市環境醫學研究所相關人員對國內常用的30種水果的抗氧化活性進行了測定，認為山楂的抗衰老作用居水果之首。
防癌抗癌近年來發現山楂中含有壹種叫牡荊素的化合物，具有抗癌作用。亞硝胺和黃曲黴毒素均可誘發消化道癌癥的發生或加重，實驗研究表明山楂提取物不僅能阻斷亞硝胺的合成，還能抑制黃曲黴毒素的致癌作用。所以消化道癌癥高危人群要經常吃山楂。對於已經患有癌癥的患者，如果出現消化不良的情況，還可以將山楂和大米壹起煮來吃粥，不僅可以幫助消化，還可以起到輔助抗癌的作用。
強心、降血脂、降血壓
臨床研究證實，山楂能顯著降低血清膽固醇和甘油三酯，有效防治動脈粥樣硬化；山楂還可通過增強心肌收縮力、增加心輸出量、擴張冠狀血管、增加冠狀動脈血流量、降低心肌耗氧量，從而強心、防心絞痛。此外，山楂中的總黃酮能長期擴張血管，降低血壓。因此，高血脂、高血壓、冠心病患者可每日服用生山楂15 ~ 30克，代茶飲用。
治療痛經和月經不調。
中醫認為山楂具有活血化瘀的作用，對於血瘀型痛經患者是很好的食療佳品。血瘀型痛經患者常於月經後1 ~ 2天或月經前1 ~ 2天出現腹痛。當經血順利排出後，疼痛逐漸減輕或消失，經血顏色較暗，有血塊。患者可取1000克完整的帶核鮮山楂，洗凈後加適量水，用文火煮至山楂熟，加入250克紅糖，煮10分鐘至成稀糊狀。前3 ~ 5天服用，每天早晚各吃30 ml山楂膏，3天後停藥。這是1個療程，三個療程就見效了。此法也適用於中醫辨證為月經不調、血瘀的患者。
有些人不宜多吃山楂。
當孕婦有早孕反應時，糖醋山楂往往是她們的最愛。其實孕婦不宜多吃山楂，因為山楂有收縮子宮平滑肌的作用，可能會導致流產。山楂能促進胃酸分泌，所以不宜空腹食用。山楂中的酸性物質對牙齒有腐蝕性，所以吃後要註意及時漱口、刷牙，尤其是對處於換牙期的孩子。健康時報