華佗創制麻沸散
麻醉藥首創者是我國偉大的醫學家華佗。在公元2世紀，東漢末年(三國時期)他就已經用中藥麻醉進行剖腹手術獲得成功，在中醫外科手術使用麻醉藥的歷史至少比西方早1600余年。其豐功偉績壹直被後人所傳誦和敬仰。
華佗所處的年代，戰爭頻繁，軍隊和老百姓受傷、生病的很多。由於那時沒有麻醉藥，外傷病人在手術過程中十分痛苦，經常痛得昏過去。有壹天，華佗為壹個患爛腸病的病人破腹開刀。由於病人病情嚴重，華佗忙了幾個時辰才把手術做完。手術做好後，華佗累得筋疲力盡。為了解除疲勞，他喝了些酒，由於勞累過度，幾杯酒下肚華佗酩酊大醉，不省人事。他的家人被嚇壞了，用針灸針刺人中穴、百會穴、足三裏，可是華佗沒有什麽反應。家人摸他的脈搏，發現跳動正常，這才相信他真的醉了。過了兩個時辰，華佗醒了過來。家人把剛才他喝醉後給他紮針的經過說了壹遍。華佗聽了大為驚奇：為什麽給我紮針我不知道呢？難道說，喝醉酒能使人麻醉失去知覺嗎？幾天以後，華佗做了幾次試驗，得出結論是：酒有麻醉人的作用。後來動手術時，華佗就叫人喝酒來減輕痛苦。可是有的手術時間長，刀口大，流血多，單獨用酒來麻醉還是不能解決問題。
後來華佗行醫時又碰到壹個奇怪的病人：病者牙關緊閉，口吐白沫，手攥拳，躺在地上不動彈。華佗上前按他的脈搏，摸他的額頭，壹切都正常。於是問患者的家人，患者過去患過什麽疾病，患者的家人說："他身體非常健壯，什麽疾病都沒有，就是今天誤吃了幾朵臭麻子花，才得了這種病癥的。"華佗聽了患者家人的介紹，趕忙說道："快找些臭麻子花拿來給我看看。"患者的家人把壹棵連花帶果的臭麻子花送到華佗面前，華佗接過臭麻子花聞了聞，又摘朵花放在嘴裏嘗了嘗，頓時覺得頭暈目眩，滿嘴發麻。華佗用清涼解毒的辦法治愈了這名患者，臨走時，什麽也沒要，只要了壹捆連花帶果的臭麻子花。
從此，華佗開始對臭麻子花進行試驗，他先嘗葉，後嘗花，然後再嘗果根。經過實踐證明，臭麻子果麻醉的效果很好。華佗到處走訪了許多醫生，收集了壹些有麻醉作用的藥物，經過多次不同配方的炮制，終於把麻醉藥試制成功。他又把麻醉藥和熱酒配制，麻醉效果更好。於是，華佗將這種麻醉藥命名為麻沸散。
華佗曾利用麻沸散為關羽療過傷。關羽在樊城壹戰中，右臂被毒箭射中，而且箭毒已滲入骨頭，整個右臂也已青腫，不能活動。關公為了不貽誤戰機，不肯撤至荊州休息。全軍將士正在為這件事著急時，華佗來到中軍帳前，願為關公治病，在看過傷勢之後，華佗決定立刻進行手術，可又擔心關公受不了疼痛。關公笑道："吾視死如歸，有何懼哉？"關公喝完幾杯酒，壹面與馬良下棋，壹面伸出右臂讓醫生進行手術。華佗用壹把鋒利的刀將皮肉割開，見到箭毒果真已滲入骨頭，就用刀在骨頭上刮箭毒，悉悉作聲。箭毒刮幹凈後，敷上藥，用線再將皮肉縫好，順利結束了手術。又過了些日子，關公的箭傷就痊愈了。關羽的大將風度和英雄氣概在刮骨療毒這件事上得到了充分的體現。人們大概不會想到刮骨療毒手術所引起的疼痛竟是微乎其微的，因為華佗在手術前已經使用了麻沸散局部麻醉。
還有壹次，壹名船夫來找華佗看病。這個船夫的肚子痛得非常厲害，華佗經過診斷，認為問題出在脾上，而且他的脾臟可能已經爛掉了壹半，必須盡早割掉，船夫同意了。華佗拿出壹包麻沸散，讓船夫和在酒裏喝下去。過了壹會兒，船夫像喝醉了似的昏昏沈沈地睡了過去。華佗拿出手術刀，迅速地把船夫的肚皮剖開，看到果然是脾臟爛了壹大塊。華佗敏捷地把爛脾切下來，止了血，又迅速地把船夫的肚皮縫合好，在傷口上塗上生肌收口的藥膏。船夫醒來以後，肚子不再疼痛難忍了。華佗又給船夫開了些藥，經過大約壹個月左右的服藥、調養，傷口漸漸愈合，肚子也不痛了。
麻沸散是世界醫學史上最早記載的麻醉藥品。歐洲人發明麻醉藥，則是19世紀中期的事情了。1842年，法國人黑克曼開始用二氧化碳作為麻醉藥，可這二氧化碳只能用來麻醉動物，在人身上不能用。1844年，美國人柯爾頓用壹氧化二氮（也就是笑氣）作為麻醉藥，效果也不理想，直到1848年，從美國人莫爾開始使用乙醚來做麻醉藥。現在的西醫動手術前，仍會使用乙醚來麻醉全身，西醫所用麻醉藥至少比華佗晚了1600年左右，可見華佗不僅僅是外科醫學的鼻祖，也是藥物麻醉的先驅。