用於醫學上的透析大致分為三大類：血液透析、腹膜透析、結腸透析。
血液透析：
血液透析（Hemodialysis），簡稱血透，通俗的說法也稱之為人工腎、洗腎，是血液凈化技術的壹種。其利用半透膜原理，通過彌散、對流體內各種有害以及多余的代謝廢物和過多的電解質移出體外，達到凈化血液的目的，並達到糾正水電解質及酸堿平衡的目的。
血液透析所使用的半透膜厚度為10～20微米，膜上的孔徑平均為3納米，所以只允許分子量為1.5萬以下的小分子和部分中分子物質通過，而分子量大於3.5萬的大分子物質不能通過。因此，蛋白質、致熱原、病毒、細菌以及血細胞等都是不可透出的；尿的成分中大部分是水，要想用人工腎替代腎臟就必須從血液中排出大量的水分，人工腎只能利用滲透壓和超濾壓來達到清除過多的水分之目的。所使用的人工腎即血液透析裝置都具備上述這些功能，從而對血液的質和量進行調節，使之近於生理狀態。
註：Hemodialysis，Hemo指血液，dialysis來自希臘語，意思是釋放出某些物質。
腹膜透析：
腹膜透析是利用腹膜作為半滲透膜，利用重力作用將配制好的透析液經導管灌入患者的腹膜腔，這樣，在腹膜兩側存在溶質的濃度梯度差，高濃度壹側的溶質向低濃度壹側移動（彌散作用）；水分則從低滲壹側向高滲壹側移動（滲透作用）。通過腹腔透析液不斷地更換，以達到清除體內代謝產物、毒性物質及糾正水、電解質平衡紊亂的目的。
結腸透析：
結腸透析是通過向人體結腸註入過濾水，進行清潔洗腸，清除體內毒素，充分擴大結腸黏膜與藥物接觸面積，然後再註入專用藥液，使藥液在結腸內通過結腸黏膜吸附出體內各種毒素，並及時排出，最後再灌入特殊中藥制劑，並予保留，在結腸中利用結腸黏膜吸收藥物有效成分，起到對腎臟治療作用，並可降逆泄濁，降低血肌酐和尿素氮、尿酸等尿毒癥毒素。