"聽著，小家夥！"他喊道。
這個小家夥正是可憐的洗衣婦的兒子。他從這所房子前經過，恭恭敬敬地摘下帽子。帽子已經破了，因為他隨時都可以把帽子卷起來塞進衣袋裏。男孩穿著壹件普通的舊衣服，但很幹凈，而且補得特別好，腳上拖著壹雙厚木鞋，站在那裏就像站在皇帝面前壹樣謙恭。
"妳是個好孩子，"市長先生說。"妳是個有禮貌的孩子。我猜妳媽媽正在河邊洗衣服。妳現在要把藏在衣袋裏的東西交給她。這樣對妳媽媽說可不好！妳拿了多少錢？"
"半磅，"孩子嚇得結結巴巴地說。
"她今天早上已經喝了這麽多了。村長說。
"不，那是昨天的事！"孩子回答道。
"兩磅半就是壹整磅！她太浪費了！說妳們這個階層的人真可怕！告訴妳媽媽，她應該感到羞愧。記住別變成酒鬼，但妳會的！可憐的孩子，就這樣吧！"
孩子走了。帽子還在他手裏。風吹起他的金發，讓卷曲的頭發直立起來。他轉過壹個彎，拐進了壹條通往河邊的小巷。他的母親站在水裏的洗衣凳旁，用木杵敲打著壹堆沈重的床單。水在滾動，因為磨坊的閘門被抽開了，這些床單被水沖刷著，幾乎要把洗衣凳掀翻。這位洗衣婦不得不用盡全身的力氣來穩住凳子。
"我也快被沖走了！"她說："妳來得正好，我正需要人幫忙，站在水裏很冷，但我已經站了六個小時了。妳給我帶什麽東西了嗎？"
孩子拿出壹瓶酒。母親把它放在嘴邊，喝了壹點。
"啊，這算是救了我！"她說。她說："它真的讓我暖和起來！就像壹頓熱飯，而且也不貴！妳也吃點吧，孩子！妳看起來壹點血色都沒有。妳穿這件連衣裙會凍壞的。現在是秋天水好冷啊希望我不會生病不，我不會生病的再給我喝壹口，妳也可以喝壹點，但只能喝壹點，不能喝上癮，我可憐的孩子！"
於是她走了出去。
於是，她走下河，爬到孩子站著的橋上。水不停地從她的草圍裙和衣服上滴下來。
"我要繼續受苦，我要拼命幹活，壹直幹到手指流血為止。但是，我親愛的孩子，只要能通過誠實的勞動把妳養大，我什麽苦都願意吃。
就在她說這些話的時候，壹個比她稍大壹點的女人向他們走來。她穿得非常寒酸，壹只腳跛著，壹只眼睛上戴著假發。假發本來是用來遮住瞎眼的，但它反而更加突出了這壹缺陷。她是洗衣婦的朋友。鄰居們都叫她 "假發瘸子瑪倫"。
"咳，妳真可憐！妳在冷水裏快把自己累死了！妳真應該喝點東西，讓自己暖和壹下；可是有些人壹看到妳喝了幾滴水就大喊大叫！"不壹會兒，村長剛才說的話就傳到了洗衣婦的耳朵裏，因為瑪倫全聽到了，她很生氣，因為村長竟敢如此鄭重其事地告訴自己的兒子，壹個母親喝幾滴酒的事，尤其是因為村長這天要舉行壹個盛大的宴會；在這個宴會上，每個人都要壹瓶接壹瓶地喝酒。"而且是濃烈的好酒！有很多人都會喝得酩酊大醉，但這不叫喝酒！他們是有用的人；但妳甚至是個廢物！"
"咳，我的孩子，他竟然這樣對妳說！"洗衣婦說著，嘴唇卻在顫抖。"妳看，妳媽媽就是個廢物！也許他說的是實話，但他不能對我的孩子說，再說，我在他家吃的苦已經夠多了。"
"市長的父母還在世的時候，妳在他家當傭人，住在他家。那是多少年前的事了！從那以後，人們不知道吃了幾十桶鹽，現在人們應該也渴了吧！"馬倫笑了壹下。"市長今天要舉行壹個盛大的午宴。他本來想請那些客人改天再來，但來不及了，因為飯菜已經準備好了。門房告訴了我這件事。壹小時前，他收到壹封信，說他哥哥在哥本哈根去世了。
"死了？女洗衣工驚呼道。她的臉色變得煞白。
"是的，死了。"瑪倫說。"妳感到特別悲傷嗎？是的，妳認識他，妳曾是他家的仆人。"
"他死了？
"他死了！他是個非常好、非常可愛的人！我們的上帝很少有像他這樣的人。接著，淚水順著她的臉龐滴落下來。"啊，天哪！壹切都在我身邊旋轉！--那是因為我喝光了壹瓶酒。我真的沒喝那麽多！我想我病了！"於是她靠在木柵欄上，以免摔倒。
"主人，妳真的病了！"馬倫說。馬倫說。"別急，也許妳會清醒過來。沒有！妳真的病了！我還是送妳回家吧。"
"可我的那堆衣服--"
"交給我吧！扶著我！妳兒子可以在這兒等著。我壹會兒就回來洗完，也沒多少衣服。
洗衣婦的腿在發抖。
"我在冷水裏站得太久了！從清晨到現在，我什麽也沒吃，什麽也沒喝。我全身發燙。啊，上帝啊！請幫助我走回家！啊，我可憐的孩子！"然後她淚流滿面。
孩子也哭了。他獨自坐在河邊，守著這壹大堆濕衣服。兩個女人慢慢地走著。洗衣婦蹣跚地走過壹條小巷，拐過壹條街，來到了村長住的那條街。她剛走到市長的公館門前，就又倒在了人行道上。許多人圍了上來。
跛腳瑪倫跑進公館求救。市長和他的客人們來到窗前向外張望。
"原來是那個洗衣服的女人！"。他說。"她喝多了，喝醉了！她醉得壹塌糊塗！真可惜，她有個可愛的兒子。我很喜歡那孩子。但她媽媽真是個廢物！"
不壹會兒，洗衣婦恢復了意識。大家把她扶到簡陋的房子裏，讓她上床睡覺。好心的瑪倫為她熱了壹杯啤酒，裏面放了壹些黃油和糖，她認為這是最好的良藥。然後，她匆匆趕到河邊，洗完了衣服--雖然她的意圖並不壞，但也夠馬虎的了。嚴格說來，她不過是把潮濕的衣服拖上岸，然後放進桶裏。
天黑後，她走進那間簡陋的小房子，在洗衣婦身邊坐下。她向村長的廚師要了壹點烤山藥和壹片肥火腿，專門給病人吃。瑪倫和孩子大快朵頤，但病人只能品嘗食物的味道。她說那香味也很有營養。
沒過多久，孩子就上床睡覺了，睡在他母親睡的那張床上。他睡在母親的腳邊，床上鋪著縫有藍白補丁的舊地毯。
洗衣婦現在覺得稍微有點精神了。溫熱的啤酒給了她壹點力氣，食物的香味也讓她感覺很好。
"非常感謝妳，好心人，"她對馬倫說。"等孩子睡著了，我再告訴妳發生的壹切。我想他已經睡著了。妳看，他閉著眼睛躺在那裏，多溫柔、多好看啊！他對母親的痛苦壹無所知，我希望他永遠也不會知道。那時，我在幫那個樞密顧問--也就是市長的父親--當仆人。有壹天，他上大學的小兒子回來了。那時我是個粗野的小姑娘，但我可以在上帝面前發誓，我是個正派的姑娘！"洗衣婦說。洗衣婦說"那個大學生是個快樂、和藹、善良和勇敢的人！他身上的每壹滴血都是善良和誠實的。我從未見過比他更好的人。他是家裏的少爺，而我只是個女仆；但我們相愛了，我們真誠而公正地相愛了。他把這件事告訴了母親，母親對他來說就像世界上活著的女神。她既睿智又溫柔。他離家時，把戒指戴在了我的手指上。他走遠後，我的女主人叫我走。她用堅定但溫和嚴肅的語氣對我說話--只有我們的神才能用這種語氣說話。她讓我明白了我和他在精神和物質上的區別。
"'他只看到妳現在有多漂亮，'她說，'但漂亮是不會長久的。妳沒有受過他那樣的教育。妳在智力上永遠趕不上他，這就是不幸的關鍵所在。我尊重窮人，"她繼續說，"在上帝看來。他們的地位比許多富人都要高；但在我們的人世間，我們必須謹防越界，否則車子會翻，妳們倆也會翻。我知道有壹個非常好的人向妳求婚了，他是個手藝人，就是那個手套匠，艾力克。他妻子去世了，沒有孩子。他的條件也不錯。妳考慮壹下吧！'。
"她說的每壹句話都像壹把尖刀刺進我的心。但我知道她說的都是實話。這讓我感到悲傷和沈重。我吻著她的手，流下了辛酸的淚水。當我回到房間，倒在床上時，我流下了更加痛苦的淚水。這是我壹生中最悲傷的夜晚。只有上帝知道我是如何痛苦和掙紮的！
"第二個星期天，我去了教堂，祈禱上帝指引我。當我走出教堂時，手套制造商亞歷克正向我走來--這仿佛是上帝的旨意。那壹刻，我心中所有的疑慮都消除了。我們的身份和條件都很相配--他仍然可以算是壹個條件不錯的人。於是我走到他身邊，握住他的手，同時說：
"'妳的心還沒有改變，是嗎？
"'不，永遠不會！'。他回答說。
"'妳願意娶壹個尊重妳、尊敬妳，但不愛妳的女人嗎？
"'是的，愛情以後會有的！'他說。他說。就這樣，我們達成了壹致。我回到了女主人的家。她兒子送給我的戒指壹直藏在我的懷裏。白天我不敢戴，只有晚上睡覺時才戴。現在，我吻著戒指，直到嘴唇流血。然後，我把戒指交還給女主人，同時告訴她，下周牧師將宣布我和手套匠的婚事。女主人摟著我，親吻了我。她並沒有說我是個廢物，但我可能會比現在更有用壹些，因為我還沒有遇到生活中的不幸。我們是在聖燭節那天結婚的1。第壹年對我們來說還不錯：我們有了壹個夥計和壹個學徒，還有妳，馬倫--妳幫了我們壹個大忙"。
①聖燭節（Kyndelmisse）是基督教在2月2日慶祝的節日，以紀念耶穌誕生後40天，聖母瑪利亞帶他去耶路撒冷祈禱。
"啊，您是壹位善良的女主人，"馬倫說。我永遠不會忘記您和您丈夫對我的好意！"
"是的，我永遠不會忘記！"馬倫說。
"是的，就在我們過得很好的時候，您和我們住在壹起！那時我們還沒有孩子。我再也沒見過那個大學生--啊，是的，我見過他，但他沒見過我！他回來參加他母親的葬禮。我看見他站在墓旁，臉色蒼白，神情呆滯，但那是因為他母親已經去世了。後來，他父親去世了，他在國外生活，沒有回來。之後他也沒有回來。我知道他壹直沒有結婚。後來他當了律師。他把我忘了即使他再見到我，可能也認不出我了--我變得很醜。這也是壹種幸福！"
於是，她談起了自己那些艱苦的日子和家庭遭遇的不幸。他們攢了五百美元，街上有壹棟房子要賣，估價兩百美元。如果把它拆掉，再建壹座新房子，還是值得的。於是他們買了下來。石匠和木匠算了壹筆賬：建新房需要 1020 美元。手套匠亞歷克非常講信用，所以他在首都借到了這筆錢。但是，帶回這筆錢的船長在半路上翻船了，錢和他自己都沒了。
"就在這個時候，我親愛的孩子出生了，他現在已經睡著了。壹場長期的重病拖垮了我的丈夫。九個月的光陰裏，我每天都要為他穿脫衣服。我們的病情壹天比壹天嚴重，而且債臺高築。我們變賣了所有財產，然後我丈夫去世了。我工作、勞作，為我的孩子們工作、勞作，擦洗樓梯，洗男人的粗布衣服和細布衣服，但我的處境仍然沒有任何好轉的可能--這就是上帝的旨意！祂會在適當的時候召我離開，祂不會讓我的孩子們孤單的。
於是，她沈沈睡去。
早上，她的精神好了很多，也覺得有力氣了；她覺得自己可以繼續工作了。但是，她壹踏進冰冷的水裏，就感到壹陣寒意和虛弱。她用手抓著空氣，向前走了壹步，又倒了下去。她的頭靠在岸邊，但雙腳仍然浸在水中。她的壹雙木鞋--每雙鞋上都墊著壹把草--隨水流而去。這就是瑪倫端來咖啡時看到的情景。
這時，村長家的壹個仆人跑進她簡陋的房子，讓她趕緊去村長家，他有話要對她說。但現在為時已晚！壹個剃頭匠和外科醫生被叫來給她放血。但是這個可憐的洗衣婦已經死了。
"她是喝死的！"市長說。
那封關於他哥哥死亡的信還附有壹份遺囑的要點。其中有壹條是，死者將六百美元留給了他母親過去的仆人，也就是現在手套制造商的遺孀。這筆錢應根據實際需要，或多或少地支付給她或她的子女。
"我哥哥和她曾經有過壹段無趣的戀情，"市長說。"幸好她死了。現在那孩子可以擁有所有的錢了。我要把他送到壹個體面人的家裏寄養，讓他將來成為壹個誠實的工匠。
願上帝保佑這幾句話。
鎮長把男孩叫來，答應照顧他，同時說他母親死了是件好事，因為她是個廢物！
人們把她擡到教堂墓地，葬在窮人的墓地裏。瑪倫在她的墓前種下了壹棵玫瑰樹；男孩站在她的身旁。
"我親愛的媽媽！"他哭了，眼淚不停地流。"他們說她是個廢人，這是真的嗎？"
"不，她是壹個非常有用的人！"老仆人壹邊說，壹邊憤怒地望著天空。"許多年前，我就知道她是個好人；從昨晚起，我知道她更是個好人。我告訴妳，她是個有用的人！上帝知道這是真的。讓別人說'她是個失敗者'吧！"
（1853年）
這篇文章和《賣火柴的小女孩》壹樣，都發表在《丹麥大眾日歷》上。在丹麥，每年都會出版壹本 "日歷"，就像我們以前的 "皇歷 "壹樣，供大眾在日常生活中參考。不同的是，丹麥人習慣於請作家寫壹篇關於 "新年展望 "的故事，作為日歷的內容。供大眾閱讀時使用日歷。正因為如此，安徒生才與眾不同，特別是提供了像《賣火柴的小女孩》和《她是個廢物》這樣反映現實生活的淒美故事，讓人們在快樂中不忘苦難。
被村長視為 "廢物 "的洗衣婦，其實是壹個極其勤勞、善良、自尊、感情純潔的貧苦婦女。"我要吃苦，我要拼命工作，工作到手指流血為止。"但是，我親愛的孩子，我願意吃任何苦 只要我能用誠實的勞動把妳養大"她是壹位偉大的母親。她無依無靠，當了壹輩子仆人；但因為她長得漂亮，主人家的少爺愛上了她；但她的女主人認為她出身低微，勸她嫁給了壹個手套匠，不幸的是，手套匠很早就去世了，她和她的兒子成了孤兒寡母，她體力不支，又沒有人雇用她，只好靠洗衣服為生。這是壹份非常辛苦的工作，尤其是對中年之後的她來說：她 "站在水裏的洗衣凳旁，用木杵和鐵杵敲打著壹堆沈重的床單。水在滾動，因為磨坊的閘門被抽開了，床單被水沖刷著，幾乎要把長凳掀翻。這位洗衣女工不得不用盡全身力氣來穩住凳子"。她有時不得不壹口氣在這樣的冷水中站六個小時或更長時間。她不得不喝點酒來產生壹點熱量。"這幾乎就像壹頓熱飯，而且還不貴！"但市長卻因此罵她是 "敗家子"，盡管他自己也在開派對，人們壹瓶接壹瓶地喝，"而且是烈酒、好酒"！有很多人都快喝不下去了--但這不叫喝酒！他們是有用的人 ......"可憐的女人因為浸泡在水中時間過長，勞累過度，最終倒斃在水中。她心地善良，與世無爭，但 "人們說她是廢物，這是真的嗎？這句問話代表了安徒生對社會的壹種抗議。